Par exemple, bon nombre économistes affirment que des réformes permettant aux entreprises de licencier et d'embaucher plus facilement les travailleurs - combiné à des salaires plus faibles - sont essentielles aux pays de l'UE pour s'extirper de leurs difficultés économiques.

«Le problème, c'est qu'à court terme, cela aura plutôt tendance à créer plus de chômage et moins de consommation. Une plus grande activité économique ne serait possible seulement qu'à long terme», expliquent les deux analystes de la FBN.

On donne aussi souvent l'exemple de l'Allemagne. À partir de 2003, elle a mis en place des réformes du travail qui ont aidé le pays - surnommé à l'époque «l'homme malade» de l'Europe - à redevenir compétitif après quelques années.

Or, à l'époque, l'économie mondiale était robuste, ce qui a limité l'opposition à ces réformes en Allemagne. Le contexte est tout autre actuellement en Europe: la conjoncture mondiale est difficile (surtout dans la zone euro), à l'exception de rares cas comme les États-Unis.

Le chômage massif des jeunes est aussi tout un défi pour les Européens. En Espagne et en Grèce, leur taux de chômage dépasse les 50%, tandis qu'il avoisine les 25% dans l'ensemble de la zone euro, selon Eurostat.

«Cette situation risque de créer une importante classe de personnes avec peu d'expérience de travail et de compétences, en plus de devenir une source importante d'instabilité politique», préviennent Angelo Katsoras et Pierre Fournier.

Les tensions croissantes à propos de l'immigration sont un autre enjeu de taille pour les Européens.

D'une part, dans les pays d'Europe occidentale tels que la France et le Royaume-Uni, on note une résistance à l'égard des travailleurs originaires d'Europe orientale. D'autre part, les immigrants issus de pays du Moyen-Orient et d'Afrique sont souvent mal vus dans un contexte de crise économique et de rareté des emplois en Europe.

La zone euro peut-elle survivre à la montée des extrémistes?