Les malheurs des banques européennes, fragilisées par la crise de la dette et obligées de consolider leurs capitaux en cédant des actifs, font le bonheur de leurs rivales américaines, qui y gagnent des parts de marché, des actifs à bas prix et des liquidités.

JPMorgan Chase, Citigroup et Goldman Sachs ont toutes annoncé des résultats soit en demi-teinte soit franchement décevants pour le dernier trimestre et l'année 2011, plombés par la morosité des investisseurs et par la crise de la dette européenne qui plane comme "un nuage noir" sur les marchés, comme l'ont remarqué les dirigeants de Citigroup.

Mais à toute chose malheur est bon. Les banques européennes, sous pression des marchés et des régulateurs, sont contraintes de céder des actifs pour renforcer leurs capitaux propres, à l'instar des Françaises Crédit Agricole, Société Générale et BNP Paribas, ou de l'Espagnole Santander.

C'est l'occasion pour leurs concurrentes d'outre-Atlantique d'acquérir des actifs à bon prix.

Dans un rapport publié le mois dernier, le cabinet Deloitte notait que ces "opérations de fusions et acquisitions par les banques américaines pourraient accélérer un peu dans le cadre de la crise de la zone euro".

"Les banques européennes vendent des positions et n'ont pas le luxe d'attendre pour un bon prix", remarque Jim Sinegal, analyste de la maison de recherche Morningstar, interrogé par l'AFP.

Jamie Dimon, PDG de JPMorgan, a admis que la première banque américaine en termes d'actifs était intéressée par ces actifs.

"Il n'y a pas de vague de ventes" a-t-il toutefois noté lors d'une conférence d'analystes, ces cessions d'actifs "sont plutôt un mouvement ordonné d'actifs qui passent d'une banque à une autre".

"Nous commençons à voir des actifs vendus par des organisations en difficulté" en Europe, a également souligné mercredi le directeur financier de Goldman Sachs, David Viniar, lors d'une conférence téléphonique.