Même s'il n'a pas profité, contrairement à l'année dernière, de la frénésie entourant la grippe A (H1N1), le Groupe Jean Coutu (TSX:PJC.A) s'est bien tiré d'affaire l'automne dernier.

La croissance de la chaîne de pharmacies sera toutefois fortement ralentie cette année à cause de la baisse des prix des médicaments génériques décrétée par Québec, dans la foulée d'une réforme initiée par l'Ontario.

Au cours de son troisième trimestre, qui a pris fin le 27 novembre, le détaillant a enregistré des profits nets de 48 millions $ (21 cents par action), en hausse de 7,6 pour cent par rapport aux 44,6 millions $ (19 cents par action) dégagés pendant la même période de l'an dernier.

Les analystes financiers tablaient en moyenne sur un bénéfice par action de 19 cents.

Les revenus du franchiseur ont fléchi de 0,1 pour cent pour se chiffrer à 677,3 millions $.

Ceci dit, les ventes au détail des 389 pharmacies Jean Coutu ont progressé de 0,1 pour cent, grâce notamment à la croissance de 0,7 pour cent des ventes de médicaments sous ordonnance. Par contre, en l'absence de la grippe A (H1N1), les revenus tirés des médicaments en vente libre ont reculé de deux pour cent alors qu'ils avaient bondi de 16 pour cent l'an dernier.

"En accélérant le rythme de nos projets d'expansion et en poursuivant l'implantation de notre plan d'affaires, nous avons pu atteindre les objectifs que nous nous étions fixés", s'est félicité vendredi le président et chef de la direction de l'entreprise de Longueuil, François Jean Coutu.

"L'impact (de l'absence de la grippe H1N1) n'a pas été aussi fort que je l'avais anticipé", a-t-il précisé au cours de la téléconférence avec les analystes financiers. Il faut dire que l'apparition plus hâtive de la grippe saisonnière, cette année, a donné un coup de pouce à Jean Coutu.

"La période des Fêtes a été bonne cette année", a en outre indiqué le dirigeant.