Les prix des métaux industriels échangés au London Metal Exchange (LME) ont progressé cette semaine, dans un marché revigoré par une salve d'indicateurs économiques encourageants aux Etats-Unis, bien que toujours hantés par les craintes d'un ralentissement de la demande chinoise.

Après avoir été nettement tirés vers le bas début mars par les inquiétudes sur la reprise économique en Chine (principal importateur de métaux de base), les cours des métaux se sont résolument ressaisis cette semaine, à la faveur d'une série de statistiques américaines meilleures qu'attendu.

L'annonce d'une accélération de ventes au détail aux Etats-Unis en février est venu renforcer dès lundi l'optimisme des investisseurs sur la vigueur de la première économie mondiale, amorcé le vendredi précédent par un rapport faisant état d'embauches massives dans le pays en février.

Jeudi, des indicateurs mesurant l'activité manufacturière autour des centres industriels que sont New York et Philadelphie (nord-est) ont tous deux témoigné d'une nette accélération en mars pour le quatrième mois consécutif, tandis que les inscriptions hebdomadaires au chômage sont tombées à leur niveau le plus faible en quatre ans.

"Ces indicateurs montrent que la reprise économique prend son élan aux Etats-Unis et la demande de métaux du pays s'accroît. Même en Europe, émergent des signes indiquant que le pire est peut-être derrière nous", avec le déblocage d'un nouveau plan d'aide international à la Grèce, a souligné Gayle Berry, analyste de Barclays Capital.

"Si les perspectives de l'économie mondiale continuent de s'éclaircir, cela soutiendra l'appétit des investisseurs pour les actifs jugés risqués", dont les métaux industriels, a-t-elle ajouté, tout en observant que le marché "manquait encore de conviction" et que "les incertitudes restaient fortes".

La Chine inquiète, page suivante