La société minière canadienne Champion Iron Mines, qui détient plusieurs propriétés de fer au Québec dans la Fosse du Labrador, vient d’être fusionnée avec la minière australienne Mamba.

La transaction est évaluée à 59,8 millions de dollars et représente une prime de 72% pour les actionnaires de Champion, par rapport au prix moyen de l’action sur les 20 derniers jours précédant la transaction.

Le regroupement d'entreprises, une fois achevé, permettra de créer une nouvelle société d'exploitation de minerai de fer nommée «Champion Iron Ltée». La société ainsi créée continuera d'être cotée à la Bourse australienne (ASX). Une condition pour la clôture du Plan d'arrangement est que les actions de Mamba soient négociées à la Bourse de Toronto (TSX) à compter de la clôture de la transaction prévue en avril 2014, lui offrant ainsi un accès aux marchés nord-américain et australien.

Mamba détient déjà un projet minier sur le côté terre-neuvien du Labrador. Mais Snelgrove Lake est moins avancé que le projet phare de Champion, Consolidated Fire Lake North, situé à 60 kilomètres au nord de la mine Fire Lake de Arcelor Mittal et au sud du projet Lac Bloom de Cliff Natural Resources.

En vertu de la transaction, Mamba s’engage à faire un placement privé de 10M$ australien qui aidera Champion à compléter l’étude de faisabilité sur Consolidated Fire Lake North.

Le président actuel de Champion Iron Mines, Thomas Larsen reste en poste. Par contre, le président du conseil d’administration de Mamba, Michael O’Keefe, sera le président du CA de la nouvelle entité.

«M. O'Keefe améliorera de façon significative nos chances de trouver des investisseurs institutionnels et des partenaires stratégiques», a déclaré Thomas Larsen lors d’une conférence téléphonique avec les analystes lundi le 9 décembre. Michael O’Keefe est un ancien dirigeant de la multinationale Glencore en Australie, et s’est démarqué à la tête d’une junior australienne appelée Riverdale, dont il a fait passer la capitalisation boursière de 7M$ australien à 4G$ australiens lorsqu’elle a été achetée par Rio Tinto. Selon lui, le potentiel de la Fosse du Labrador est excellent. «La qualité est là, de même que les infrastructures et le soutien gouvernemental», a-t-il déclaré.