Le groupe américain de chimie DuPont, engagé dans une profonde réorientation de ses activités, a fait mieux que prévu en 2012 et se veut optimiste pour 2013, grâce à la bonne santé de son activité phare, l'agrochimie, au Brésil et en Amérique du Nord.

Sur l'année écoulée, DuPont a enregistré une chute de près de 20% de son bénéfice net, à 2,78 milliards de dollars. Rapporté au nombre d'actions et hors éléments exceptionnels, le bénéfice annuel par action est ressorti à 3,33 dollars, contre 3,29 dollars attendus en moyenne par les analystes.

Au quatrième trimestre 2012, le bénéfice net du chimiste a été divisé par plus de trois, à 111 millions de dollars, comparés à la même période il y a un an. Par action, il est de 11 cents, meilleur que les 7 cents prévus.

Les marchés émergents, dont le Brésil, et l'Amérique du Nord ont soutenu l'activité avec un chiffre d'affaires --conforme aux attentes-- de 35,31 milliards de dollars, en hausse de 2,6% sur un an.

Sur les trois derniers mois, DuPont a pâti d'un effet de change défavorable et d'une baisse de la demande pour ses composants pour l'industrie photovoltaïque et pour son dioxyde de titane. Ses ventes se sont inscrites en légère baisse, à 7,57 milliards, mais ont été plus soutenues que les 7,26 milliards attendus.

À Wall Street, le titre DuPont gagnait 0,92% à 47,37 dollars dans les premiers échanges dans un marché à l'équilibre.

« DuPont est plus solide aujourd'hui qu'il ne l'était il y a un a », a commenté la PDG, Ellen Kullman, soulignant que les différentes branches du groupe ont réalisé des synergies de coûts. Mais, reconnaît-elle, la faiblesse des activités servant les marchés de l'électronique et des technologies de l'information « constitue un défi ».