Steve Chen (photo) a fondé YouTube avec Jawed Karim. Photo : Bloomberg

Le co-fondateur de YouTube, Steve Chen, a déjà demandé à l'autre co-fondateur de ne plus mettre en ligne sur leur site des vidéos piratés, révèlent des documents présentés en cour jeudi.

Ces documents ont été déposés dans le cadre d'une querelle qui oppose YouTube au géant Viacom depuis plusieurs années.

Ces documents indiquent aussi que Viacom voulait acheter YouTube avant d'être devancé par Google, qui a mis la main dessus en 2006 pour 1,76 milliard $ US.

Viacom, le propriétaire des studios de cinéma Paramount Pictures et de chaînes de télévision comme Comedy Channel, a poursuivi YouTube en 2007 pour violation de sa propriété intellectuelle et réclamé des dommages de 1 milliard $ US.

L'entreprise médiatique prétend que, à ses débuts, YouTube fermait les yeux sur la mise en ligne de vidéos protégés par le droit d'auteur afin de mousser son achalandage. YouTube se défend d'avoir contrevenu à loi.

Mais un courriel envoyé par M. Chen à l'autre fondateur de YouTube, Jawed Karim, moins de six mois après le lancement du site jette un autre éclairage sur la situation. M. Chen écrit que YouTube aura de la difficulté à prétendre qu'il n'est pas responsable de la présence de matériel protégé quand un des co-fondateurs "vole clairement" le contenu d'autres sites.

M. Karim a quitté YouTube avant son achat par Google en 2006.

Viacom prétend que YouTube savait que du contenu protégé était mis en ligne sur son site, mais qu'il a fermé l'oeil sur cette pratique pour rehausser son achalandage.

YouTube réplique qu'il lui était impossible de savoir si ce contenu avait été mis en ligne par des pirates ou par des studios à la recherche d'un peu de visibilité. Il ajoute que toutes les vidéos protégées ont été retirées dès que leur propriétaire en a fait la demande.