Le géant américain de l'électronique Apple est entré en contact avec le groupe britannique McLaren Technology Group, spécialisé dans la conception de voitures de sport, en vue de sa possible acquisition, rapportait mercredi le Financial Times.

Le groupe californien envisagerait soit la «prise de contrôle totale» de McLaren, soit un «investissement stratégique» dans le capital de l'entreprise, une des plus prestigieuses écuries dans le monde de la Formule 1, a précisé le «FT», citant trois sources non identifiées.

La valeur de McLaren Technology Group se situerait entre 1 et 1,5 milliard de livres environ 2,5 milliards de dollars), ajoute le quotidien économique.

Une telle acquisition confirmerait les ambitions d'Apple dans le domaine automobile. Alors qu'il planche déjà sur un ambitieux projet de voiture autonome, le groupe américain a investi en mai 1 milliard de dollars dans Didi, la principale application chinoise de réservation de taxis.

McLaren a affirmé de son côté qu'elle n'était «pas en discussion» avec le géant technologique, mais qu'elle avait régulièrement des «conversations confidentielles avec de nombreuses tierces parties». Autrement dit: elle n'a pas nié l'existence d'une approche.

Cité par SkySports, l'analyste de marché Jasper Lawler estime que «acquérir McLaren serait une manière pour Apple d'annoncer clairement ses intentions d'entrer dans l'industrie automobile. En tant qu'entreprise technologique de pointe, elle semble vouloir apparaître également à la pointe de l'industrie automobile».

McLaren représente une expertise mondialement reconnue en matière d'ingéniérie automobile, ordinateurs de bord, mais aussi chassis en aluminium et fibre de carbone. Tout ce dont Apple pourait avoir besoin pour accélérer son projet Titan destiné à se déployer dans le secteur automobile.

Comme d'habitude, la firme à la pomme a refusé de commenter ce qu'elle appelle des «rumeurs et spéculations».