Gurbaksh Chahal. Photo : DR
Décrocheur à 16 ans, entrepreneur à 17 ans et millionnaire à 18 ans, Gurbaksh Chahal est l'archétype du rêve américain.
À 28 ans, il en est à sa troisième entreprise de vente d'espaces publicitaires sur Internet. La deuxième, BlueLithium, a été achetée par Yahoo en 2007 pour 300 millions de dollars américains. Ce fils d'immigrants indiens, débarqués sans le sou en Californie avec leurs quatre enfants, a raconté son odyssée dans un livre à succès, The Dream, et ouvert son coeur aux millions de téléspectateurs d'Oprah Winfrey. Élevé dans la Silicon Valley, l'adolescent dévorait les émissions d'affaires de CNBC. Nous l'avons joint à ses bureaux de San Francisco.
Diane Bérard - À 16 ans, vous abandonnez l'école. À 17 ans, vous lancez Click Agent. Comment peut-on inspirer confiance à des clients à 17 ans ?
Gurbaksh Chahal - On ne peut pas. C'est pour cette raison qu'au cours des six premiers mois, j'ai fait affaire avec mes clients uniquement par téléphone et par Internet. Ensuite, j'ai recruté des employés expérimentés qui m'ont servi d'interface avec les clients. Je suis demeuré dans l'ombre, personne n'a jamais su mon âge.
D.B. - À quoi ressemble un pdg de 17 ans ?
G.C. - C'est un mélange de naïveté et d'audace ; vous ne savez pas grand-chose et vous n'avez rien à perdre, alors vous osez n'importe quoi. Dans mon cas, cela a fonctionné.
D.B. - Vous avez lancé BlueLithium à 21 ans et gWallet à 28 ans. Qu'avez-vous appris d'une entreprise à l'autre ?
G.C. - Chaque lancement m'a permis de corriger les erreurs de gestion de l'entreprise précédente. Entre Click Agent et BlueLithium, j'ai appris à recruter. Click Agent était mon oeuvre ; sans moi, tout s'écroulait. Depuis, je reconnais l'importance de m'entourer de stars qui peuvent mener mon entreprise plus loin. Entre BlueLithium et gWallet, j'ai appris à former un conseil. Celui de BlueLithium était déséquilibré, il comptait des gens d'expérience, mais aussi des administrateurs qui ne comprenaient rien à mon secteur. Ils m'ont presque fait rater la vente de l'entreprise ; leur manque d'expérience a créé de la confusion au conseil. J'ai appris ma leçon ; cela ne se produira pas avec gWallet.
