La hausse de la demande pour les batteries au lithium utilisées dans les véhicules électriques a convaincu Bathium Canada de procéder à une expansion de son usine de Boucherville par l'entremise d'un investissement de 176 millions $.

La filiale du groupe français Bolloré prévoit que ce projet d'expansion, réalisé avec le soutien du gouvernement du Québec, de Développement économique Longueuil et de Montréal International, permettra de sauvegarder 67 emplois existants et d'en créer 245 autres dans les cinq prochaines années.

La production de l'usine de Boucherville devrait ainsi passer à 15 000 batteries par année. En outre, la société mettra sur pied un centre qui se consacrera au développement et à la fabrication de la prochaine génération de batterie au lithium de Bathium, et sera le principal site de recherche et développement de Bolloré pour ce secteur d'activités.

En octobre 2009, Bolloré avait déjà annoncé un investissement de 120 millions $, devant créer 240 emplois en plus des 70 emplois déjà existants. Le projet annoncé alors devait permettre la production de 15 000 batteries dès 2012. Aucune contribution gouvernementale n'était prévue à l'époque.

"En fait, nous présentons un projet avec une plus grande envergure", a précisé Jean-Luc Monfort, directeur général de Bathium Canada. Après l'annonce d'octobre 2009, la compagnie s'est rendu compte qu'il fallait aller plus loin.

Ils ont donc acheté un terrain adjacent à l'usine pour l'agrandir et revu le développement du produit.

Puis, Bathium a maintenant un contrat ferme de production pour équiper les voitures du service Autolib, offrant des voitures électriques en partage dans la région parisienne. "Nous devrons équiper 5000 voitures au total, les 3000 premières devant l'être au courant des deux prochaines années", a précisé M. Monfort.

Au terme du projet, l'usine de Boucherville deviendra la plus importante filiale du groupe Bolloré en Amérique du Nord, tant au chapitre de l'effectif qu'à celui du chiffre d'affaires.

Avec La Presse canadienne.