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SSQ Groupe financier annonce lundi la conclusion d'une entente visant l'acquisition des activités d'assurance vie d'AXA Canada avec l'appui de son actionnaire majoritaire, le Fonds de solidarité de la FTQ.

Le montant de la transaction s'élève à 300 millions $. L'entité a été cédée par le fournisseur canadien d'assurances Intact Corporation financière (IFC). Elle aura pour dénomination SSQ, Société d'assurance inc., et deviendra une entité de SSQ Groupe financier.

La transaction est conditionnelle à l'obtention d'approbations réglementaires et devrait se clôturer au début de 2012.

En juin dernier, le groupe français Axa avait cédé ses activités canadiennes d'assurance dommages et vie, épargne, retraite à Intact Corporation financière (IFC). Axa préférait se renforcer dans les pays émergents à forte croissance. Le groupe français a donc cédé sa filiale canadienne pour 2,6 milliards $.

IFC entend utiliser le produit de cette transaction avec SSQ pour rembourser une facilité de prêt à terme qui a servi à financer en partie l'acquisition de AXA Canada.

Basée à Montréal, AXA Assurance Vie offre des produits en assurance individuelle et des produits spécialisés en assurance collective et possède des bureaux à Toronto, Vancouver, Calgary et Dartmouth. Avec ses deux filiales de distribution, AXA Assurance Vie a généré en 2010 un actif de 856 millions $ en plus d'employer près de 250 personnes.

René Hamel, président-directeur général de SSQ Groupe financier, explique que la transaction reflète les priorités de son groupe d'accélérer sa croissance et de diversifier ses activités. Il estime que cette acquisition permettra notamment à SSQ Groupe financier de renforcer sa position sur le marché de l'assurance individuelle, d'augmenter sa présence au Canada et d'élargir son réseau de distribution.

"Nos activités d'assurance collective sont déjà bien positionnées à l'extérieur du Québec", a-t-il expliqué, alors qu'environ 50 % des revenus de SSQ proviennent de l'extérieur de la province. SSQ Groupe financier est présentement le cinquième joueur national en matière d'assurance collective, a présidé M. Hamel.

L'ajout des activités d'assurance vie d'Axa permettra d'offrir des combinaisons de produits qui n'étaient pas disponibles avant chez SSQ. "L'acquisition des activités d'assurance individuelle va supporter nos produits d'investissement retraite à l'extérieur du Québec", a souligné M. Hamel.

SSQ Groupe financier rapporte un revenu annuel de plus de deux milliards $ et un actif sous gestion de plus de sept milliards $. Il affirme servir plus d'un million de clients et employer plus de 1600 personnes.

Intact Corporation financière offre pour sa part des produits d'assurance automobile, habitation et entreprise par l'entremise d'Intact Assurance, d'Assurance groupe Novex, de belairdirect, de GP auto et habitation ainsi que de BrokerLink.

Avec La Presse canadienne.