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Bank of America (BofA) a annoncé jeudi un bénéfice en très forte hausse pour 2012 à 2,8 milliards de dollars, meilleurs que prévu, mais son chiffre d'affaires a reculé de 11% à 83,3 milliards de dollars, nettement en deçà des attentes.

Le bénéfice part du groupe est ressorti à 2,8 milliards de dollars contre 85 millions de dollars en 2011, année où la deuxième banque américaine en termes d'actifs était revenue dans le vert après deux ans de lourdes pertes.

Par action et hors éléments exceptionnels, il s'élève à 25 cents alors que les analystes tablaient sur 22 cents en moyenne.

Au quatrième trimestre, le bénéfice net a été divisé par quatre à 367 millions de dollars, soit 3 cents par action, contre 2 cents attendus en moyenne par Wall Street.

Le chiffre d'affaires entre octobre et décembre a reculé de 18% à 20,4 milliards de dollars, inférieur aux prévisions.

Les résultats du quatrième trimestre ont pâti d'importantes dépenses juridiques liées aux procès visant BofA pour sa filiale de prêts hypothécaires Countrywide.

Le 7 janvier, Bank of America a annoncé qu'elle avait accepté un accord à 11,6 milliards de dollars pour régler un contentieux sur des prêts hypothécaires à risque vendus avant la crise à Fannie Mae, sur lesquels ce groupe semi-public de refinancement hypothécaire s'estimait trompé.

Dans le cadre de l'accord avec Fannie Mae, Bank of America va verser 3,55 milliards de dollars en numéraire, une somme qui sera couverte par des réserves existantes plus "une provision supplémentaire de 260 millions de dollars passée au quatrième trimestre".

En outre, 6,75 milliards de dollars seront consacrés au rachat de 30.000 prêts susceptibles de faire défaut et d'entraîner des pertes futures pour Fannie Mae, et 1,3 milliard de dollars seront dédiés au suivi de ces prêts.

BofA a averti qu'elle devrait passer une lourde charge d'environ 2,7 milliards de dollars au quatrième trimestre à cause de cet accord.

Parallèlement, BofA est l'une des 10 banques ayant passé un accord amiable à 8,5 milliards de dollars avec la Fed et deux autres agences de régulation américaines pour dédommager des propriétaires immobiliers dans l'affaire des saisies abusives de logements. BofA a refusé de communiquer sa part du montant total.

L'action était en baisse de 0,76% à 11,69 dollars lors des échanges électroniques précédant l'ouverture de la séance officielle de Wall Street.