Le grand froid et la neige ont affecté les ventes des constructeurs automobiles aux Etats-Unis en janvier mais ceux-ci ont maintenu leurs prévisions annuelles, pariant sur un adoucissement de la météo dès février.

Au total, les ventes du secteur aux Etats-Unis ont reculé de 3,1% sur un an à 1,01 million de véhicules, d'après le cabinet spécialisé Autodata.

"La météo a clairement affecté les ventes de janvier, et pas seulement dans des régions traditionnelles de grand froid", a commenté Jessica Caldwell, analyste du site spécialisé Edmunds.com.

Plusieurs régions des Etats-Unis, dont l'Est, ont été frappées par des vagues de froid successives en janvier, entraînant la fermeture de commerces, restaurants, administrations et écoles.

"Nous nous attendons à ce que la plupart des ventes perdues en janvier soient rattrapées en février", ont toutefois indiqué dans une note les analystes de JPMorgan.

GM et Ford plongent en Bourse

Le premier constructeur américain General Motors a vu ses ventes reculer de 12% le mois dernier à 171.486 véhicules.

Les 4 marques du groupe, qui espère accroître sa part de marché cette année, en ont pâti: Chevrolet (-13,3%), Buick (-1,4%), GMC (-10,0%) et la marque haut de gamme Cadillac (-13,2%).

Ford, deuxième constructeur américain, a aussi souffert de l'hiver rigoureux. Ses ventes ont baissé de 7% à 113.721 véhicules, avec une contre-performance de toutes ses berlines à l'exception de la Mustang, dont les ventes ont progressé de 7,6%, et de la Lincoln, marque de luxe du groupe qui peine à se redresser mais a vu ses ventes rebondir de 43% sur un an, soit son meilleur mois de janvier depuis quatre ans.

« Le premier constructeur américain General Motors a vu ses ventes reculer de 12%. »