Le grand froid et la neige ont affecté les ventes des constructeurs automobiles aux Etats-Unis en janvier mais ceux-ci ont maintenu leurs prévisions annuelles, pariant sur un adoucissement de la météo dès février.
Au total, les ventes du secteur aux Etats-Unis ont reculé de 3,1% sur un an à 1,01 million de véhicules, d'après le cabinet spécialisé Autodata.
"La météo a clairement affecté les ventes de janvier, et pas seulement dans des régions traditionnelles de grand froid", a commenté Jessica Caldwell, analyste du site spécialisé Edmunds.com.
Plusieurs régions des Etats-Unis, dont l'Est, ont été frappées par des vagues de froid successives en janvier, entraînant la fermeture de commerces, restaurants, administrations et écoles.
"Nous nous attendons à ce que la plupart des ventes perdues en janvier soient rattrapées en février", ont toutefois indiqué dans une note les analystes de JPMorgan.
GM et Ford plongent en Bourse
Le premier constructeur américain General Motors a vu ses ventes reculer de 12% le mois dernier à 171.486 véhicules.
Les 4 marques du groupe, qui espère accroître sa part de marché cette année, en ont pâti: Chevrolet (-13,3%), Buick (-1,4%), GMC (-10,0%) et la marque haut de gamme Cadillac (-13,2%).
Ford, deuxième constructeur américain, a aussi souffert de l'hiver rigoureux. Ses ventes ont baissé de 7% à 113.721 véhicules, avec une contre-performance de toutes ses berlines à l'exception de la Mustang, dont les ventes ont progressé de 7,6%, et de la Lincoln, marque de luxe du groupe qui peine à se redresser mais a vu ses ventes rebondir de 43% sur un an, soit son meilleur mois de janvier depuis quatre ans.
« Le premier constructeur américain General Motors a vu ses ventes reculer de 12%. »
"Etant donné la météo difficile dans nos meilleures régions de ventes, nous nous en tirons plutôt bien", a commenté John Felice, le directeur chargé des ventes aux Etats-Unis.
Le premier constructeur automobile mondial Toyota n'a pas échappé à la morosité, affichant un recul de 7,2% de ses ventes sur un an à 146.365 véhicules. Honda, autre constructeur nippon, a vu ses ventes décliner de 2,1% sur un an à 91.631 unités.
Si le mois de janvier qui suit la période d'achats des fêtes de fin d'année est traditionnellement "le plus mauvais" en termes de ventes pour l'industrie, GM indique que janvier 2014 a été particulièrement rude en raison d'un hiver "extrême" dans le sud, le Midwest et le nord-est du pays.
"Le mois de janvier avait bien démarré mais les conditions météorologiques ont ralenti les ventes (...) vers la fin du mois", a renchéri Bill Kay, l'un des responsables de Toyota aux Etats-Unis.
A Walll Street, les titres GM (-2,30% à 35,25 dollars) et Ford (-2,74% à 14,55 dollars) plongeaient.
Chrysler, Nissan et BMW s'en sortent
Seuls constructeurs à tirer leur épingle du jeu: Chrysler, filiale de l'italien Fiat, le japonais Nissan, l'allemand BMW.
Les ventes du premier ont augmenté de 8% en janvier, à 127.183 unités. Quant à Nissan, ses ventes ont progressé de 11,8% à 90.470 véhicules, alors que BMW a vendu 18.253 véhicules (+10,5% sur un an).
Les 4X4 et les pickups, souvent plus pratiques en période de mauvais temps, ont vu leurs ventes dans la plupart des cas augmenter. C'est le cas chez Chrysler, Ford, Toyota, Nissan et Honda.
Malgré les aléas climatiques, le secteur a maintenu inchangées ses prévisions de ventes annuelles qui oscillent dans une fourchette comprise entre 16 et 16,5 millions d'unités cette année, ce qui serait un record depuis 2007. Cette année-là les constructeurs automobile avaient vendu 16,2 millions de véhicules.
Les constructeurs automobiles comptent notamment sur un temps plus clément. Mais, avertit Edmunds.com, ils seront confrontés à des consommateurs en position de force pour obtenir des rabais vu le niveau bas des taux d'intérêt.