Le sommet du G-20, qui regroupe grands pays industrialisés et puissances émergentes majeures, comme la Chine, l'Inde et le Brésil, se penchera notamment sur la question de la réduction des déséquilibres commerciaux. Les pays membres, qui représentent 85% de l'économie mondiale, examineront aussi des propositions de réformes du système financier, notamment un renforcement de la supervision des grandes banques.

Les Etats-Unis estiment que la sous-évaluation du yuan contribue aux déséquilibres mondiaux en favorisant les exportations chinoises. La question ne sera pas réglée à Séoul, précise-t-on côté américain. Washington semble préférer une approche multilatérale, afin d'éviter une confrontation directe avec la Chine.

De son côté, le Brésil reproche à la Chine mais aussi aux Etats-Unis de maintenir leur devise à un niveau artificiellement bas. Le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva a accusé mercredi ces deux pays d'être en train de "créer une guerre monétaire". "Je vais donc au G-20 pour me battre", a-t-il affirmé, sans toutefois préciser ce qu'il comptait proposer.

La France, qui prendra la présidence du G-20 à l'issue du sommet de Séoul, s'est fixé trois grandes priorités pour l'année à venir: la réforme du système monétaire international, la lutte contre la volatilité des prix des matières premières et la gouvernance économique mondiale.

Ces sujets devaient être au coeur des discussions entre le président Nicolas Sarkozy et son homologue chinois Hu Jintao, en visite d'Etat pour trois jours en France. Paris espérait notamment pouvoir évoquer le cours du yuan, non dans un esprit de "confrontation", mais au contraire en cherchant des "convergences", selon l'Elysée.

La promotion du libre-échange et l'intégration économique régionale seront eux au coeur du sommet de l'APEC. Selon un projet de communiqué final obtenu par l'Associated Press, les chefs d'Etat et de gouvernement conviendraient de "commencer à prendre des mesures concrètes en vue de la réalisation" d'une vaste zone de libre-échange englobant 21 pays de la région Asie-Pacifique.