Le Canada pourrait économiser jusqu'à 29 milliards de dollars et réduire les émissions de gaz à effet de serre de 5 à 12 % d'ici 2050 en appliquant des solutions énergétiques intégrées dans les collectivités, selon une nouvelle étude.

Le document de l'organisme Systèmes d'énergie de qualité pour les villes de demain (QUEST), préparé par MK Jaccard and Associates, avec la participation d'experts canadiens de l'énergie, de l'utilisation des terres et du transport, examine comment l'économie et l'environnement profiteraient d'une modification des plans urbains et des modes de transport.

En effet, s'il existe une forte relation entre les émissions de GES et la façon dont les villes et les petites localités sont conçues, cette relation n'est pas toujours claire. C'est justement ce que QUEST a voulu préciser dans sa recherche.

QUEST a appliqué des «solutions énergétiques intégrées pour les collectivités (SEIC)» dans quatre collectivités, soit la région du Grand Toronto, Winnipeg, Dawson Creek et Fort McMurray, pour voir ce qu'il adviendrait de l'économie et des émissions de gaz à effet de serre. Ces solutions comprennent l'aménagement de collectivités plus denses, l'ajout de réseaux thermiques, l'amélioration des transports publics et l'élaboration de politiques qui permettent aux gens de travailler plus près de chez eux.

Ainsi, après avoir étudié l'interaction entre la morphologie urbaine, le transport et l'énergie utilisée dans ces quatre collectivités types, les chercheurs ont extrapolé les résultats à l'échelle nationale.

«[L'étude QUEST] reconnaît que les zones urbaines produisent jusqu'à 40 % des émissions de gaz à effet de serre et que nos collectivités, de même que leurs infrastructures, auront besoin d'être modernisées dans les prochaines décennies», a déclaré Michael Harcourt, président du conseil de QUEST.

«En étudiant quatre localités de différentes tailles à travers le Canada, QUEST a fourni des indications précieuses sur les avantages que nous pourrions retirer en utilisant l'énergie plus efficacement, en favorisant l'innovation et en soutenant les solutions énergétiques intégrées respectant aussi bien l'environnement que la rentabilité», a-t-il noté.

QUEST a constaté que, par l'application globale des «solutions énergétiques intégrées pour les collectivités», les Canadiens pourraient :

• Réduire leurs émissions de gaz à effet de serre annuelles de 5 à 12 % d'ici 2050.
• Économiser jusqu'à 29 milliards de dollars dici 2050 en dépenses d'immobilisations directes, en main-d'oeuvre et en énergie.
• Économiser plusieurs autres milliards en dépenses énergétiques dans les foyers, les services et la construction.

 «L'utilisation accrue de solutions énergétiques intégrées pour les collectivités pourrait stimuler la croissance, créer des emplois et contribuer à préserver notre environnement», a déclaré Christian Paradis, ministre des Ressources naturelles du Canada.

Le rapport complet est disponible en ligne.