Anthony Lecossois est l'un des 7 000 étudiants français qui ont choisi le Québec. " J'avais envie de sortir de l'Europe et je voulais perfectionner mon anglais. Je connaissais la réputation de McGill et j'avais entendu parler de l'accord entre les gouvernements québécois et français qui permet aux Français de payer les mêmes droits de scolarité que les Québécois ", dit le jeune homme de 22 ans, qui étudie la gestion à la Faculté de gestion Desautels.

Ce que les uns appellent la fuite des cerveaux est une richesse extraordinaire pour le Québec. Lorsqu'ils décident de rester après leurs études, soit pour travailler dans une entreprise soit pour ouvrir un commerce, les étudiants étrangers constituent un atout majeur pour l'économie de la province. Toutefois, même s'ils choisissent de retourner dans leur pays d'origine, l'éventualité qu'ils gardent contact avec les entreprises d'ici pour conclure des affaires les rend tout aussi précieux.

À elles seules, les dépenses de subsistance des étudiants étrangers ont été estimées à environ 575,6 millions de dollars, en 2006, par le Département des études économiques de Desjardins. " L'impact de ces dépenses est une valeur ajoutée de 325,7 millions de dollars. Elles ont aussi contribué à créer environ 4 884 emplois au Québec en 2006 ", résume Yves St-Maurice, directeur et économiste en chef adjoint, études économiques, finances, trésorerie et direction financière du Mouvement Desjardins.

Le défi de les faire rester

L'emploi est le premier défi auquel sont confronté les étudiants étrangers dans la société québécoise. " On a beau les former adéquatement dans les universités, il y a un moment où le relais doit être pris par les entreprises et la société.