C'est du bout des lèvres que le Secrétaire de l'Intérieur des États-Unis, Dirk Kempthorne, a annoncé hier que l'ours polaire sera placé sous la protection de la loi sur les espèces menacées. La fonte rapide des glaces arctiques attribuable aux changements M. Kempthorne a toutefois été bien clair dans son discours d'hier : cette classification n'aura aucun impact sur la politique américaine en matière de changements climatiques, ni d'ailleurs en ce qui a trait à l'exploitation gazière et pétrolière en Alaska, où vivent plusieurs milliers des 25 000 ours polaires actuellement répertoriés. Or une coalition de groupes écologistes a engagé une poursuite en 2005 afin justement de forcer le gouvernement américain à prendre position dans ce dossier, dans le but éventuel d'utiliser la classification de l'ours polaire en tant qu'espèce menacée pour forcer une réduction des gaz à effet de serre. Il serait "tout à fait inapproprié" d'utiliser cette approche, selon le Secrétaire Kempthorne, qui fait écho au président George W. Bush à ce propos. La décision dévoilée hier découle d'ailleurs d'une date limite fixée par un juge fédéral, sans quoi le Département de l'Intérieur n'aurait probablement jamais statuer sur cette question, du moins pas avant un changement d'administration en janvier 2009. Plutôt que de réduire les émissions de GES qui menacent l'habitat de l'ours polaire, de nouvelles restrictions interdiront l'importation de peaux et de trophées de chasse à l'ours polaire, dont la grande majorité de la population se trouve sur les terres canadiennes. Le gouvernement territorial du Nunavut s'était d'ailleurs opposé à une telle prise de position du gouvernement américain, qui va nuire à l'industrie de la chasse"touristique" dans les territoires nordiques. Le Globe and Mail rapporte que des chasseurs paient jusqu'à 40 000 $ pour le privilège de tuer un ours polaire au Nunavut. Le Premier ministre du Nunavut Paul Okalik affirme que cette annonce n'affectera pas le nombre de permis de chasse émis chaque année, mais qu'elle causera des problèmes économiques pour son territoire. Il ajoute que la population d'ours polaires est près d'un sommet historique, soit le double de qu'elle était dans les années 1960. Les groupes écologistes américains qui par la voie des tribunaux ont forcé Washington à prendre position dans ce dossier savent très bien que la chasse à l'ours polaire est dorénavant beaucoup mieux encadrée. Leur objectif a toujours été d'utiliser une telle classification comme levier dans le dossier des changements climatiques. La réaction dans les rangs écologistes étaient d'ailleurs mi-figue, mi-raisin :"L'administration reconnaît que les ours polaires nécessite les soins intensifs", affirme Kassie Siegel, avocate pour le Center for Biological Diversity."Cette classification permet à l'ours polaire d'entrer à l'hôpital, mais les détails réglementaires de la décision du Département de l'Intérieur précise que les assurances de l'ours ne couvre pas les traitements nécessaires", poursuit Mme Siegel. De son côté, le ministre de l'Environnement du Canada, John Baird, a affirmé hier que la survie de l'ours polaire était"cruciale", sans toutefois précisé si Ottawa prendrait des mesures supplémentaires dans ce sens. Pour aller plus loin : http://www.theglobeandmail.com/servlet/story/LAC.20080515.POLAR15/TPStory Globe and Mail http://dotearth.blogs.nytimes.com/2008/05/14/administration-polar-bear-threatened-but-co2-not-relevant/index.html?ref=us Discours de Dirk Kempthorne