Le président égyptien Hosni Moubarak a annoncé, jeudi soir, sa décision de transférer ses pouvoirs au vice-président Omar Souleimane, sans pour autant donner sa démission.

Le président égyptien n'a toutefois pas annoncé sa démission. Son annonce a été accueillie par des cris de colère et des huées sur la place Tahrir, où des centaines de milliers de personnes s'étaient rassemblées pour l'entendre.

La transformation entamée ne peut être renversée et le dialogue doit continuer, a ajouté M. Moubarak, avant d'évoquer les pertes subies par l'économie égyptienne. Il a estimé que les demandes des manifestants qui réclament son départ immédiat depuis plus de deux semaines étaient justes et légitimes.

M. Moubarak a par ailleurs annoncé avoir demandé six amendements constitutionnels qui faisaient partie des demandes des manifestants.

Le président a ajouté qu'il refusait de laisser les puissances étrangères dicter sa ligne de conduite. Il a précisé que les mesures d'urgence ne seraient levées qu'une fois le calme revenu et a lancé un appel à l'unité des Égyptiens.

Le vice-président Omar Souleimane, nouvel homme fort du régime, s'est exprimé peu après à la télévision. "Je m'engage à faire ce qu'il faut pour réaliser une transition pacifique du pouvoir conformément aux dispositions de la Constitution", a-t-il assuré.

Les rumeurs d'une démission imminente d'Hosni Moubarak avaient circulé toute la journée jeudi en Égypte.

Montrant de l'impatience, le président américain a ouvertement demandé si le transfert des pouvoirs était un signe de réforme "immédiat, significatif ou suffisant" pour un pays dans la tourmente.

La contestation initiée par des jeunes sur Internet le 25 janvier, dans la foulée du renversement du président tunisien Zine El Abidine Ben Ali à la mi-janvier, avait connu une accélération avec une manifestation monstre d'au moins 250 000 personnes sur la place Tahrir mardi et le déclenchement de nombreuses grèves à travers le pays mercredi.