Dominique Strauss-Kahn a passé sa première nuit à la prison new-yorkaise de Rikers Island, un énorme complexe pénitentiaire connu pour être le théâtre de violences. Le directeur général du FMI doit y rester au moins jusqu'à vendredi, dans une cellule individuelle, bien loin du confort de sa suite d'hôtel de Manhattan.
Située dans le Bronx, en face de l'aéroport La Guardia, l'île de Rikers s'étend sur 160 hectares. Environ 14 000 détenus prévenus et condamnés; hommes, femmes et adolescents sont incarcérés dans ses dix établissements. C'est l'une des plus grandes prisons des États-Unis.
La plupart des détenus partagent des dortoirs de 50 lits. Cependant, parce qu'il est une personnalité en vue, Dominique Strauss-Kahn aura une cellule individuelle durant toute sa détention préventive, selon Stephen Morello, porte-parole de l'administration pénitentiaire de New York. Il ne sera pas en contact avec les autres prisonniers puisqu'il prendra tous ses repas seul dans sa cellule. Chaque fois qu'il en sortira, il sera escorté par un gardien.
Rikers a la réputation d'un lieu de violences. Son histoire récente est émaillée d'affrontements.
L'année dernière, un gardien a été condamné à six ans de prison pour avoir ordonné des tabassages. D'après l'accusation, pour faire respecter la discipline dans son unité, il ordonnait à certains adolescents de corriger leurs codétenus qui étaient sortis du rang. Le syndicat des gardiens affirme que ces allégations ont été inventées de toutes pièces.
L'an passé également, plus d'une douzaine de gardiens ont été blessés en tentant de mettre fin à des bagarres entre des prévenus qui attendaient des audiences préliminaires dans l'un des centres de détention.
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