Un débat fiscal qui a divisé la classe politique de la Colombie-Britannique a pris fin vendredi lorsque les citoyens ont eu le dernier mot: la taxe de vente harmonisée (TVH) prélevée par Victoria a été fauchée par un référendum d'initiative populaire.
Près de 55 pour cent des voix exprimées se sont opposées au maintien de cette taxe de vente fédérale-provinciale fusionnée, au taux global de 12 pour cent.
La grogne populaire s'est rapidement fait sentir après l'annonce de sa création, notamment parce que la nouvelle taxe harmonisée s'appliquerait à des produits et services jusque-là exemptés de la taxe provinciale. Les billets de cinéma, les repas au restaurant et les médicaments sans ordonnance étaient donc soudainement taxés à un taux de 12 pour cent, plutôt que 5 pour cent auparavant.
Plus de 1,6 million d'électeurs inscrits se sont exprimés par le biais du courrier pendant une période de presque huit semaines, jusqu'au 5 août.
Ce débat a coûté son poste au premier ministre Gordon Campbell, qui a annoncé son départ à l'automne dernier après presqu'une décennie à la tête de la province. La grogne populaire avait déclenché une rébellion au sein même de son caucus. Il a finalement laissé sa place, l'hiver dernier, à l'actuelle première ministre Christy Clark.
Vendredi, le ministre provincial des Finances, Kevin Falcon, a reconnu qu'il était déçu des résultats, mais pas complètement surpris. Au début de la campagne, 80 pour cent des électeurs s'opposaient à la nouvelle taxe, alors que les résultats du référendum étaient beaucoup plus serrés, a-t-il plaidé.
La province réinstaurera l'ancienne taxe provinciale, avec ses exemptions, d'ici 18 mois, a-t-il promis.
