L'étude, qui a duré deux ans, a permis d'examiner près de 6 millions de sources de pollution regroupées en quatre grandes catégories : pollution industrielle, agricole, ménagère et les installations de traitements de la pollution.
Premier constat : l'agriculture est la principale source de pollution. La pollution de l'eau est attribuée en bonne partie à l'émission de déchets agricoles, dont la demande chimique en oxygène est supérieure à celle des déchets industriels. Près de 43,7% de la demande en oxygène est attribuée aux activités agricoles.
Lors d'un récent discours, le vice-ministre de la Protection de l'environnement Zhang Lijun a affirmé qu'il était indispensable de prendre des mesures contre la pollution issue de l'agriculture pour résoudre le problème de pollution de l'eau en Chine.
L'étude confirme aussi que la pollution industrielle est particulièrement concentrée dans des régions urbaines. En effet, dans ces régions économiquement développées et fortement peuplées, les émissions des quatre principaux polluants - demande chimique en oxygène, ammoniaque, anhydride sulfureux et oxydes d'azote - se retrouvent en très fortes teneurs.
Le gouvernement se donne un an pour étudier les résultats et mettre en place un plan quinquennal afin d'équilibrer le développement économique et la protection de l'environnement. Alors que le pays s'attend à connaître des niveaux de pollution records bien plus tôt que prévu, certains ministères étudient notamment la possibilité de créer une taxe environnementale.
