Pendant 28 ans, le Mur de Berlin coupa en deux l'ancienne capitale allemande, l'enfermant en RDA. Symbole de la Guerre froide et incarnation physique du Rideau de Fer, sa chute symbolisa celle du communisme en Europe.

Sa construction débuta le 13 août 1961, pour tenter de faire cesser l'exode vers l'Ouest des habitants de l'Allemagne de l'Est communiste.

A l'Est, on l'appelait le «mur de protection anti-fasciste». A l'Ouest, le «Mur de la Honte». En 1963, en solidarité avec la ville coupée en deux, le président américain John Fitzgerald Kennedy prononce son célébrissime «Ich bin ein Berliner».

En 1987, le président américain Ronald Reagan appelle le dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev à «abattre ce mur!». En 1989, il s'enroulait sur 155km autour de Berlin-Ouest, dont 43km balafrant le coeur même de la ville.

Par endroits, il était haut de près de 3,6 mètres. La frontière comptait également des centaines de miradors, des kilomètres de tranchées, bunkers, barbelés, no man's land, et autres obstacles.

- 1945: Fin de la Seconde Guerre mondiale. Berlin, capitale du Reich vaincu par les Alliés, est profondément incrustée dans le secteur oriental soviétique du pays occupé, et elle-même divisée en secteurs militaires par les quatre puissances occupantes: américain, britannique et français côté Ouest, soviétique côté Est.

- 1949: Formation de deux nouveaux Etats allemands, à l'est la République démocratique d'Allemagne (RDA) dans la zone d'influence soviétique, à l'ouest la République fédérale (RFA).

- 1952: Inquiète de l'exode continu de sa population vers la RFA, la RDA ferme sa frontière. Mais traverser est encore possible à Berlin-Ouest: quelque 2,5 millions de personnes auraient fui entre 1949 et 1961 via Berlin.

- 15 juin 1961: Le dirigeant est-allemand Walter Ulbricht déclare à la presse que «personne n'a l'intention de construire un mur».

- 13 août 1961: Les forces de RDA encerclent le secteur oriental de Berlin avec des barrages et barbelés, et commencent à ériger le Mur.

- 22 août 1961: Le Mur fait sa première victime. Ida Siekmann, 49 ans, décède après avoir sauté de la fenêtre de son appartement sur la Bernauer Strasse, sur la ligne entre Berlin-Est et Berlin-Ouest, en cherchant à fuir vers l'Ouest. Au moins 136 personnes sont mortes en tentant de franchir le Mur, des centaines d'autres en tentant de franchir la frontière d'une manière ou d'une autre. Mais des milliers d'autres réussirent à passer à l'Ouest.

- 24 août 1961: Première personne abattue en tentant de fuir l'Est. Gunter Litfin, 24 ans, est tué par les gardes-frontière est-allemands en essayant de passer à l'Ouest près de l'hôpital de la Charité, dans le centre de Berlin.

- 1962: Début de la construction du Mur de deuxième génération, avec l'ajout d'une barrière à l'intérieur du territoire est-allemand, créant une «zone interdite» étroitement contrôlée. Des points de passage seront ouverts au fil des années le long du Mur.

- 26 juin 1963: Le président américain John F. Kennedy se rend à Berlin et lance: «Ich bin ein Berliner.»

- 1965: Début de la construction de la troisième génération du Mur, avec des plaques de béton. L'édifice connaîtra plusieurs phases de renforcement et de travaux, avec de nouveaux dispositifs de sécurité, patrouilles, chiens, miradors...

- 19 janvier 1989: Le Mur peut durer encore 100 ans, affirme Erich Honecker, le chef d'Etat de RDA.

- Eté 1989: Exode de dizaines de milliers d'Allemands de l'Est via la Hongrie et l'Autriche.

- 9 novembre 1989: La frontière est ouverte aux point de passage du Mur de Berlin.

3 octobre 1990: Réunification allemande.