Aux prises avec des problèmes de congestion routière et de transports en commun débordés, la ville de Washington a lancé le mois dernier le premier programme de vélos en libre-service automatisé aux États-Unis. Pour un abonnement annuel de 40 $, les membres du service ont accès à une flotte de 120 vélos, localisés dans dix stations à travers le centre-ville de Washington. Les vélos peuvent être empruntés à volonté, sans autres frais que l'abonnement annuel. Chaque emprunt est toutefois limité à trois heures, et il est impossible de louer un vélo en dehors des heures de fonctionnement, qui sont de 6h à 22h. Un vélo peut toutefois être retourné à n'importe quel moment. L'entreprise Clear Channel Outdoor s'est associée avec la ville de Washington pour financer ce projet. Il s'agit de la même entreprise derrière le service "Vélo à la carte" de Rennes en France, le premier programme de vélo libre-service au monde, ouvert en 1998. Montréal prévoit lancer un projet-pilote de vélos en libre-service dès l'automne, avec l'espoir de mettre 2400 vélos en circulation en 2009. Si certains aspects des programmes de Washington et de Montréal sont similaires, le prototype de vélo dévoilé par l'administration Tremblay le mois dernier est beaucoup plus élégant et moderne que les bicyclettes de Rennes et Washington. Le lancement de programmes similaires est prévu par Clear Channel Outdoor à San Francisco, tandis que Chicago et Portland songent à instaurer un service du même type. Il sera intéressant de suivre la popularité de ces services aux États-Unis, où le vélo comme mode de transport est moins populaire qu'en Europe et au Canada. Pour aller plus loin : https://www.smartbikedc.com/default.asp SmartBike DC http://www.nytimes.com/2008/04/27/us/27bikes.html Bicycle-Sharing Program to Be First of Kind in U.S. http://www.clearchannel.fr/veloalacarte/ Vélo à la carte - Rennes http://www.visiondurable.com/article-221487-2400-velos-en-libreservice-a-Montreal-des-lan-prochain.html 2400 vélos en libre-service à Montréal dès l'an prochain