« Il faut que ça cesse », lance d’entrée de jeu Charles Désourdy lors d’une conférence téléphonique regroupant les propriétaires des stations de ski impliqués et LesAffaires.com.
Le propriétaire de ski Bromont en a assez, de toute évidence. Même son de cloche de la part des autres propriétaires. Le soutien financier de Québec au mont Orford constitue selon eux « de la compétition déloyale ». Serge Couture, de la station Montjoye considère le comportement gouvernemental «d'illoyale», ce qu'il qualifie comme un mélange d'illégal et de déloyal.
Cette situation affecterait profondément les quatre monts de ski de la région. « À Bromont, notre clientèle a baissé d’environ 10 000 personnes, l’an dernier », souligne Charles Désourdy.
Une situation qui a poussé les propriétaires des quatre stations en Estrie a former une coalition. En juillet dernier, ils font parvenir une lettre à Line Beauchamp, ministre québécoise du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs. Leur objectif : obtenir un rendez-vous avec la ministre afin d'expliquer leurs situations respectives.
Les demandes formelles au gouvernement
C'est vendredi dernier que le quatuor a rencontré le directeur de cabinet du MDDEP, François Crête. Ils ont alors demandé formellement au gouvernement :
-de publier les états financiers de Orford pour les saisons 2007-08 et 2008-09.
-de se retirer de la gestion des équipements de la station de ski au mont Orford au plus tard en fin de saison 2009-2010 ;
-d’assurer une concurrence « saine et loyale » en mettant de côté les promotions basées sur le prix ;
-de prévoir dans les modalités d’appel de proposition, qu’en aucun cas, le gouvernement n’assumera les déficits d’opérations.
Dans le cas où ces conditions ne seraient pas retenues, les propriétaires demandent au gouvernement de leur octroyer des prêts sans intérêt ou des subventions, selon les mêmes conditions offertes au mont Orford afin d’assurer une concurrence loyale.
Promotions agressives
Benoît Boulanger, propriétaire du mont Sutton, estime à 25 millions de dollars l’aide financière apportée au mont Orford au cours des dernières années. « Ce qui est frustrant, c’est que cela permet à Orford – qui est déficitaire – d’offrir des promotions agressives » que les autres montagnes ne peuvent malheureusement soutenir.
Un exemple ? L’an dernier, lors des vacances scolaires de février, le mont Orford « vendait ses billets 16 dollars », relate Éric Boulanger, notant qu’il était impossible pour les autres stations d’en faire autant sans enregistrer d’énormes pertes. Cette stratégie des bas prix a permis au mont Orford de connaître une croissance alors que les autres stations de ski du Québec essuyaient une baisse de leur chiffre d’affaires… de 11% !
