La chancelière allemande Angela Merkel. [Photo: Bloomberg]

La déflation qui afflige la zone euro pourrait miner la croissance économique dans l'Union européenne (UE) et réduire les occasions d'affaires dans le deuxième marché d'exportation du Québec.

En 2014, les entreprises québécoises ont expédié pour 8,9 milliards de dollars de marchandises dans l'UE, selon Statistique Canada. Comme le Québec y achemine 12 % de ses exportations, la déflation dans la zone euro est un enjeu de taille pour nos exportateurs, car elle pourrait réduire la demande locale dans les 19 pays de l'union monétaire.

Pourquoi ? Parce que si elle se prolonge, la déflation pourrait forcer les entreprises européennes à baisser leurs prix pour tenter de vendre leurs produits, mais aussi à abolir des emplois et à diminuer les salaires. Conséquence ? La réduction de la demande nationale provoquerait de nouvelles baisses de prix.

La situation dans la zone euro est préoccupante. Les prix baissent depuis trois mois, notamment en raison de la chute de 48 % du prix du baril de pétrole depuis six mois ; il était à 49,59 $ le 2 mars, selon Bloomberg.

En décembre, les prix ont diminué de 0,2 %, révélait Eurostat. En janvier, ils ont chuté encore de 0,6 %, tandis qu'en février les prix ont reculé de 0,3 %. Pour l'ensemble de 2015, ils devraient baisser en moyenne de 0,1 %, prévoyait la Commission européenne (CE) le 5 février.

Une économie qui stagne

Si la déflation se confirme à long terme, l'économie de la zone euro ne pourra pas redémarrer, alors qu'elle stagne déjà. En 2014, le PIB de la zone euro devrait progresser de 0,8 %, selon l'Economist Intelligence Unit (EIU). C'est beaucoup moins que la croissance enregistrée au Canada (2,4 %), aux États-Unis (2,4 %) ou au Royaume-Uni (2,7 %), selon EIU.