Se démarquer grâce à l'exécution
Loin de s'en inquiéter, Arndt Kirchhoff y voit plutôt un avantage. «Comme tous les tier one sont des entreprises innovatrices qui fabriquent des composants et des structures de qualité, c'est sur le plan de l'exécution que nous pouvons nous démarquer, dit-il. Notre relative petite taille nous procure la flexibilité nécessaire pour nous ajuster rapidement aux besoins des constructeurs d'automobiles.»
Les clients de Kirchhoff Automotive sont en Amérique du Nord, en Europe et en Asie, les trois pôles de production de l'industrie automobile.
Le manufacturier a 5 usines en Allemagne et 24 usines en dehors, situées dans 11 pays : au Canada, aux États-Unis, au Mexique, en Irlande, au Portugal, en Espagne, en France, en Pologne, en Hongrie, en Roumanie et en Chine. Kirchhoff Automotive construit ses usines, mais il peut aussi acquérir celles de concurrents. En 2011, il payé 35,8 G$ US pour mettre la main sur le fournisseur de premier niveau canadien Van-Rob, situé en Ontario.
La stratégie commerciale de Kirchhoff Automotive est avant tout continentale. Par exemple, ses 11 usines en Amérique du Nord alimentent le marché nord-américain, tandis que ses 17 installations en Europe desservent le marché européen, y compris ceux de la Russie et de la Turquie.
«Nous essayons aussi d'acheter notre matière première localement pour réduire nos coûts», souligne Arndt Kirchhoff, indiquant que son entreprise consomme 400 000 tonnes d'acier par année.
Pour demeurer concurrentiel, Kirchhoff Automotive investit aussi de 8 à 10 % de son chiffre d'affaires pour automatiser ses chaînes de production. C'est énorme : en 2009, les entreprises manufacturières au Canada n'ont consacré en moyenne que 2,4 % de leurs revenus aux investissements en équipement, selon le Conference Board du Canada.
KIRCHHOFF AUTOMOTIVE EN BREF
Répartition des revenus
75 % Allemagne
25 % étranger
Activité : Fabrication de composants et de châssis pour les constructeurs d'automobiles
Chiffres d'affaires : 970 millions d'euros (1,3 G$ CA) en 2011
Série 5 de 7
Au pays des exportateurs
Avec seulement 82 millions d'habitants, l'Allemagne est le troisième pays exportateur après les États-Unis et la Chine. Les Affaires est allé rencontrer des exportateurs allemands chez eux, pour comprendre les recettes de leur succès.
