Le gouvernement allemand a décidé lundi de sortir du nucléaire d'ici 2022. Principale économie d'Europe, l'Allemagne devient ainsi la première grande puissance industrialisée à afficher son ambition de renoncer à l'atome depuis un quart de siècle.

Dépendante du nucléaire pour moins de 25 pour cent de son électricité jusqu'en mars dernier, l'Allemagne compte actuellement 17 réacteurs. Les sept réacteurs les plus anciens _ tous construits avant 1980 et déconnectés du réseau quatre jours après la catastrophe de Fukushima au Japon _ ne seront pas relancés. Sept autres réacteurs seront arrêtés d'ici 2021 et les trois derniers en 2022, a précisé le ministre de l'Environnement Norbert Rvttgen en saluant l'accord issu d'une nuit de négociations entre les partis de la coalition au pouvoir (unions chrétiennes CDU-CSU et libéraux du FDP).

Cette décision est "claire (et) cohérente", a-t-il déclaré à des journalistes à Berlin. "Pour cette raison, c'est un bon résultat".

La chancelière Angela Merkel avait décidé en 2010 de prolonger de 12 ans en moyenne la durée d'exploitation des centrales allemandes, et le dernier réacteur devait être arrêté en 2036. Mais l'accident de la centrale de Fukushima, suite au séisme et au tsunami dévastateurs du 11 mars, l'a incitée à un revirement complet.

Elle s'est ainsi rapprochée du calendrier fixé il y a une dizaine d'années par la coalition sociaux-démocrates/Verts alors au pouvoir, qui prévoyait de tourner définitivement la page du nucléaire d'ici 2021 en raison des risques inhérents à cette technologie.

"Nous voulons que l'électricité de l'avenir soit sûre" et viable sur le plan économique, a précisé Angela Merkel lundi. La chaîne d'approvisionnement en énergie de l'Allemagne "a besoin d'une nouvelle architecture" et nécessite d'immenses efforts pour développer les énergies renouvelables, a-t-elle ajouté. "Nous devons emprunter un nouveau chemin".