Depuis 30 ans, la Chine connaît une croissance économique fulgurante, qui a sorti de la pauvreté des dizaines de millions de personnes. Ce phénomène est unique dans l’histoire, disent les analystes.
Le pays s’est doté de villes modernes. Les usines ont poussé comme des champignons, sans parler des centrales au charbon — ces dernières années, le pays en a construit une par semaine en moyenne. Et les véhicules se sont multipliés à une vitesse folle sur les routes. Mais cette croissance économique a un prix: la destruction de l’environnement.
L’an dernier, le gouvernement s’est engagé à fermer ou à moderniser d’ici 2015 près de 1 200 usines très polluantes. Il y a deux semaines, Pékin a aussi forcé la fermeture temporaire (complète ou partielle) de dizaines d’installations. Mais selon Greenpeace, il s’agit de mesures temporaires, qui doivent s’accompagner de politiques à long terme pour limiter l’utilisation du charbon et améliorer la qualité de l’air.
Contrairement à d’autres enjeux en Chine, la qualité de l’air touche tous les citoyens du pays, les jeunes comme les vieux, les riches comme les pauvres. Depuis 20 ans, la relative stabilité politique de la Chine a notamment été possible grâce à la croissance économique et à l’enrichissement de beaucoup de Chinois.
Mais si la mauvaise qualité de l’air – qui tue déjà des dizaines de milliers de personnes par année en Chine – s’aggrave, la légitimité du gouvernement sera de plus en plus contestée. La colère des citoyens et de parents serait alors importante. Les manifestations pourraient se multiplier dans les rues du pays, sans parler des réseaux sociaux où les jeunes sont très actifs.
Le gouvernement ferait alors face à une crise sociale et politique majeure. Une crise qui surviendrait dans un contexte où l'économie chinoise est moins dynamique. En 2012, le PIB a progressé de 7,8%, soit la pire performance depuis 1999, selon le quotidien français Les Échos. La Chine a généralement besoin d'une croissance supérieure à 8% pour être en mesure d'intégrer tous les jeunes sur le marché du travail.
