Cette présence étrangère en Chine a été perçue comme une honte nationale, l'honneur étant primordial dans la culture chinoise. Aujourd'hui, les Chinois se souviennent - et on leur enseigne à l'école - que leur pays était la première puissance économique mondiale aux tournants des années 1800. Une domination qui a toutefois été réduite à néant par la montée en puissance des pays industrialisés.
À partir du début 19e siècle, plusieurs pays européens sont partis à la conquête de territoires en Asie. En Chine, ils ont d'abord voulu y vendre leurs produits, en forçant l'empire du Milieu - à l'époque une économie fermée au commerce international - à ouvrir son marché domestique aux exportations de produits étrangers.
Pékin refusa, notamment parce les Occidentaux voulaient vendre de l'opium en Chine. Un refus qui entraîna les guerres de l'opium (de 1839 à 1842 puis de 1856 à 1860). L'empire du Milieu perdit ces deux guerres: la première aux mains du Royaume-Uni, la seconde contre le Royaume-Uni, les États-Unis, la France et la Russie.
Après la Seconde Guerre mondiale et la création de la République populaire de Chine, en 1949, le pays est demeuré fermé. Cette situation a changé à partir des années 1970. Les États-Unis ont d'abord reconnu la Chine communiste, une petite révolution diplomatique. Deng Xiaoping a pris la direction du pays. Et, enfin, la Chine a joint l'Organisation mondiale du commerce (OMC), en 2001.
La Chine a nouveau au sommet
