Les manifestants anti-wall Street de New York se sont dits mardi déterminés à poursuivre leur mouvement, après avoir été expulsés dans la nuit du square qu'ils occupaient depuis le 17 septembre dans le quartier de Wall Street.

"C'est un revers, mais nous allons nous regrouper et continuer", a déclaré un porte-parole, Bill Dobbs à l'AFP, aux abords du square Zuccotti, fermé par des barrières métalliques et surveillé par des dizaines de policiers massés à l'intérieur.

Le square était immaculé, toutes les tentes et installations des manifestants avaient disparu. Plus de 200 personnes ont été arrêtées pendant la nuit, la plupart sur le square même, selon une estimation du commissaire de police de New York, Ray Kelly.

Plusieurs centaines de personnes s'y sont à nouveau regroupées à proximité des barrières en début d'après-midi, brandissant des pancartes et une grande banderolle jaune "Occupy Wall street". La musique a repris et la tension était perceptible entre la police et les protestataires, qui ont saisi la justice pour avoir le droit de se réinstaller avec leurs tentes et leurs sacs de couchage.

Le maire de New York Michael Bloomberg a justifié leur expulsion au milieu de la nuit, alors qu'ils dormaient, en expliquant que la situation "était devenue intolérable".

"Malheureusement, le parc devenait un endroit où les gens ne venaient pas pour protester mais pour violer la loi" a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.

Il a précisé que les manifestants pourraient revenir exprimer leur point de vue, mais sans leurs tentes et sacs de couchage, dans le respect du règlement de ce square privé.

Les manifestants ont saisi la justice, qui a "gelé" temporairement l'imposition du règlement du square, en attendant une décision sur le fond.

Occupy Wall Street (OWS), dont le mouvement a essaimé depuis septembre dans plusieurs villes américaines, a prévu une grande journée d'action jeudi à New York pour marquer le deuxième mois du mouvement, "et nous allons le faire", a affirmé Bill Dobbs.

Mardi matin, quelque 300 manifestants se sont rassemblés pour une assemblée générale dans un autre espace public du sud de Manhattan, avant d'en être expulsés et de rejoindre les autres protestataires près du square Zuccotti.

"C'était effrayant", raconte Jonny Cerbo, venu de Californie et qui dormait depuis deux semaines sur le square. "Nous avons eu très peu de temps pour partir, nous n'avons pas pu plier nos tentes. Et ils ont tout jeté, y compris le livres de la biobliothèque".

L'expulsion du square, menée par plusieurs centaines de policiers, a commencé un peu après 01H00 du matin. Tout le quartier avait été bouclé.

La police a diffusé par haut-parleur un message enregistré, invitant les manifestants à retirer leurs tentes et leur matériel.

"Tout doit être enlevé immédiatement. Si vous refusez d'enlever vos tentes et de partir, vous serez sujet à arrestation".

Vers quatre heures du matin, la plupart des campeurs avaient quitté le square quand la dernière des dizaines de tentes a été enlevée.

Un dernier groupe d'irréductibles, encerclé par d'importantes forces de police, a fini par renoncer avant l'aube.

Une des manifestantes, hagarde, brandissait un drapeau américain.

"Nous avons fait une chaîne humaine, nous ne voulions pas de violence", a expliqué à l'AFP Mia Costa, 22 ans.

Un homme a été évacué sur un brancard, mais aucun incident grave n'a été reporté.

Des dizaines d'employés municipaux ont déversé les tentes, sacs de couchage et autre objets appartenant aux manifestants dans de grandes bennes. Plusieurs camions poubelles ont emporté le reste.

Les protestataires avaient installé un véritable village de toile sur le square, avec cuisine, bibliothèque, infirmerie, et même un centre de distribution de vêtements.

Occupy Wall Street dénonce la cupidité du monde de la finance et les inégalités.

Cette opération policière intervient après celles menées contre d'autres campements similaires aux Etats-Unis, dont celui d'Oakland lundi en Californie et celui de Portland, dans l'Oregon (nord-ouest) dimanche.