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L'inquiétude montait lundi à Washington et sur les marchés face à la perspective d'un défaut sans précédent des Etats-Unis sur leur dette, démocrates et républicains ne se parlant toujours pas au 7ème jour d'une paralysie de l'Etat fédéral.

La Maison Blanche a mis en garde contre un scénario «terrible» dans lequel la première économie mondiale ne pourrait plus honorer ses créances à l'échéance du 17 octobre, la date après laquelle le Trésor a prévenu qu'il aurait épuisé ses mesures palliatives.

Un défaut, a prévenu un conseiller économique de la Maison Blanche Jason Furman, aurait des résultats «tellement terribles que je ne veux même pas en parler».

L'administration démocrate exhorte le président républicain de la Chambre des représentants, John Boehner, à faire voter sans délai un relèvement du plafond légal de la dette, actuellement à 16700 milliards de dollars.

Mais dimanche, ce dernier a une nouvelle fois exclu un tel vote, prérogative du Congrès, sans concessions politiques de Barack Obama, en particulier sur les programmes sociaux et la réforme de l'assurance-maladie promulguée en 2010 par le président démocrate et honnie par les conservateurs.

«Beaucoup de gens ont été déçus des déclarations» de M. Boehner, a remarqué lundi un autre proche conseiller économique de M. Obama, Gene Sperling, en répétant la position de la Maison Blanche selon laquelle lier réforme de l'assurance-maladie et plafond de la dette était inacceptable.

«Si nous permettons à un tel processus de s'installer, cela provoquera de gros dégâts à notre démocratie, à notre économie, à la confiance envers la fiabilité des Etats-Unis», a-t-il insisté.

Un défaut sur la dette, sans précédent dans l'histoire des Etats-Unis, pourrait faire replonger la première économie de la planète dans la récession, conséquences mondiales à la clé, selon le Trésor. Dimanche, le secrétaire au Trésor Jacob Lew a prévenu que "le Congrès joue avec le feu".

Cette dispute provoque une nervosité croissante des marchés: Tokyo a fini lundi dans le rouge pour la quatrième séance consécutive, tandis que Wall Street a ouvert en baisse, dans la foulée des places européennes.

Mise en garde de Pékin