Bill Ackman réalise une des plus importantes ventes à découvert de l'histoire. Photo: Bloomberg
Bill Ackman, l’investisseur activiste qui a renversé la direction du Canadien Pacifique, a une nouvelle cible dans sa mire: le géant de la distribution de suppléments naturels et produits amaigrissants Herbalife.
Le gestionnaire de fonds de couverture a déclaré à Bloomberg avoir vendu à découvert plus de 20 millions d’actions de Herbalife, car il estime que cette entreprise est une affaire pyramidale.
Les investisseurs qui vendent un titre à découvert profitent de la baisse des actions visées. Ils vendent des titres empruntés, dans l'espoir qu'ils baissent, pour récolter un gain.
M. Ackman a plus de 1G$ US en jeu. Il a bâti sa position à découvert depuis mai dernier. L’action a fondu de près de 50 % depuis la fin avril.
Herbalife recrute des distributeurs parmi le grand public, la plupart étant des gens qui ont perdu leur emploi et qui cherchent à tout prix à gagner un revenu, explique M. Ackman. Ces gens vendent les produits à leurs proches et recrutent à leur tour d’autres distributeurs. Or, 99,9 % de ces distributeurs ne réalisent aucun profit de cette activité, affirme le gestionnaire.
Herbalife compte plusieurs distributeurs indépendants à Montréal.
«C’est ni plus ni moins une affaire pyramidale. Mon objectif est autre que financier. Je veux à tout prix que les gens connaissent la vérité à propos de cette entreprise», a-t-il dit dans une entrevue télévisée.
Herbalife a déjà fait l’objet de plus de 200 poursuites, selon M. Ackman. Il est prêt à se battre en cour s'il le faut. Son équipe a réalisé une recherche très approfondie avant qu'il n'affirme publiquement que Herbalife est une affaire pyramidale.
M. Ackman a l’intention de donner les profits réalisés grâce à cette transaction à un organisme de charité dédié au cancer.
Soulignons que l'action du Canadien Pacifique (Tor., CP, 105,37 $) a plus que doublé depuis que le fond de M. Ackman avait pris une participation initiale dans le transporteur ferroviaire en septembre 2011.
