Paradoxalement, aucun camp n'a vraiment intérêt à la réussite des négociations en cours, dans cette énième crise depuis que les républicains ont pris le contrôle de la Chambre il y a deux ans.

Si le mur budgétaire se produisait, M. Obama obtiendrait la hausse des contributions pour les plus riches qu'il recherche. Et les républicains n'auraient plus qu'à voter après le 1er janvier de nouveaux allègements pour la classe moyenne, sans trahir leur promesse de ne pas augmenter les impôts.

L'influent sénateur républicain Lindsey Graham a pris acte de cette situation dimanche sur Fox News. «Bravo au président. Il a tenu bon. Il va obtenir des hausses de taux d'imposition», a-t-il dit. Mais «la mauvaise nouvelle pour ce pays est que nous avons peu avancé (...) pour sortir de notre endettement», a-t-il ajouté.

Fait rare à l'avant-veille du Nouvel An, une session au Sénat s'est ouverte et la Chambre devait lui emboîter le pas une heure plus tard. Aucun vote ne devait avoir lieu avant 18H30.

Selon le Washington Post de dimanche, le chef de la majorité démocrate du Sénat Harry Reid et M. McConnell ont fixé à 15H00 la limite pour trouver un accord.

Une fois ce délai expiré, toujours selon le quotidien, les deux hommes présenteront à leurs groupes respectifs les éventuelles avancées dans les discussions pour décider si un texte peut recueillir suffisamment de soutien pour être soumis au vote.

Dans ce cas, le Sénat voterait le texte d'ici à lundi en milieu de journée, laissant le reste de la journée à la Chambre pour évaluer et éventuellement adopter cet accord, toujours selon le Washington Post.

Vendredi, M. Obama avait prévenu que si MM. Reid et McConnell ne parvenaient pas à trouver un compromis acceptable pour tous, il demanderait à M. Reid de présenter un texte de loi pour bloquer les hausses d'impôts automatiques et de le soumettre au vote, forçant ainsi les républicains à prendre la responsabilité d'un blocage.