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L'activité dans l'industrie manufacturière française s'est légèrement redressée en octobre mais continue de signaler une contraction pour le troisième mois consécutif, selon selon l'indice PMI publié mercredi par le cabinet Markit.

Dans son estimation définitive, le PMI manufacturier reste en deçà de la barre critique des 50 points, à 48,2 points contre 48,5 points en septembre. C'est le troisième mois de contraction consécutif. Un indice en-deçà de 50 points signale une contraction de l'activité.

Les industriels interrogés attribuent cette tendance "à une plus forte contraction du volume des nouvelles commandes depuis mai 2009".

L'enquête révèle en effet qu'il y a eu une nouvelle diminution du volume des nouvelles commandes en octobre, le taux de contraction des ventes affichant même son plus haut niveau depuis plus de deux ans et demi.

"L'accélération de la baisse du volume des nouvelles commandes observée en octobre suggère un maintien de la faiblesse du secteur manufacturier français au cours du quatrième trimestre", relève l'économiste de Markit Jack Kennedy, cité dans un communiqué.

Pour l'économiste, "l'incertitude entourant l'évolution de la crise de la dette européenne affecte désormais le marché intérieur. Plus cette inquiétude persistera, plus grands seront les risques de contraction durable de l'activité", avertit-il.

D'autant que la demande a faibli tant sur le marché intérieur que sur les marchés à l'export, les taux de contraction des ventes globales et des ventes à l'étranger affichant un niveau élevé au cours de la dernière période d'enquête, selon l'étude.

Les industriels français indiquent que cette tendance "reflète l'indécision des clients ainsi que les reports de commandes effectués du fait du manque de visibilité économique actuel".

Conséquence, les entreprises consacrent une partie plus importante de leurs ressources disponibles à la réduction des arriérés de production, conclut l'enquête.

En revanche, les prix des achats ont diminué pour la première fois depuis plus de deux ans, relève l'étude, en raison d'une baisse du prix de certaines matières premières sur les marchés mondiaux, telles que le pétrole et les métaux.

L'indice PMI de l'industrie manufacturière, établi à partir d'une enquête menée auprès de 400 entreprises du secteur opérant en France, est un indicateur avancé de la conjoncture, considéré comme fiable par les analystes.