Le géant internet américain Google a déçu le marché jeudi avec ses résultats du troisième trimestre, où son bénéfice net a baissé de 5% à 2,8 milliards de dollars et où les performances de son importante activité publicitaire ont été mitigées.

Le chiffre d'affaires a progressé sur le trimestre de 20% à 16,5 milliards de dollars, mais cela n'empêchait pas le titre de perdre 2,90% à 509,30 dollars vers 16H30 dans les échanges électroniques suivant la clôture de Wall Street.

"Nous restons enthousiastes quant à la croissance de nos activités publicitaires et émergentes", a commenté le directeur financier, Patrick Pichette, cité dans le communiqué.

Un indicateur clé pour le marché, le nombre de clics sur des annonces publiées sur ses sites, affiche toutefois une croissance de seulement 17% sur un an, un net ralentissement comparé aux 26% enregistrés au deuxième trimestre. C'est quand les internautes cliquent sur ces publicités que le groupe est payé par les annonceurs.

Une autre variable très suivie, le prix moyen par clic, a enregistré une nouvelle baisse de 2% sur un an, pour sa part moins prononcée qu'au deuxième trimestre (-9%). Cette tendance au recul dure depuis maintenant deux ans, et est considérée comme une conséquence de l'essor des smartphones, pour lesquels les prix des campagnes en ligne sont moins chères.

La marge d'exploitation, qui souffre des investissements du groupe dans de nombreuses activités extérieures à son coeur de métier (la recherche et la publicité en ligne), a pour sa part continué de reculer, à 23% contre 27% un an plus tôt.