Plus on se débat, plus vite on s'enfonce. Photo : DR.
BLOGUE. Avez-vous remarqué à quel point des décisions a priori faciles à prendre peuvent nous demander d’efforts? Un exemple : quand vous devez choisir un tube de pâte à dentifrice, combien de temps pouvez-vous passer dans le rayon du supermarché avant de faire un choix, si jamais vous ne trouvez pas celui que vous prenez d’habitude? Et au bureau, quand il vous faut choisir entre consulter vos courriels ou écouter les nouveaux messages de votre boîte vocale?
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Rassurez-vous, ces hésitations répétées sont normales. Votre cerveau n’est pas en train de dégénérer, non, il souffre d’un phénomène courant mais pénible, la «paralysie métacognitive». La quoi? La paralysie métacognitive, un terme de psychologie qui désigne les moments où nos réflexions figent parce que nos pensées fusent de toutes parts à toute vitesse.
J’ai découvert cela dans une étude passionnante signée par deux chercheurs : Aner Sela, de la Warrington School of Business de l’University of Florida, et Jonah Berger, de la Wharton School of Business de l’University of Pennsylvania. Ceux-ci ont mis au jour un phénomène intrigant qu’ils ont dénommé «sable mouvant décisionnel». «Nous lui avons donné ce nom parce qu’il piège les gens en leur faisant croire qu’ils sont en terrain stable (la décision à prendre n’est pas d’une grande importance), et aussi parce qu’une fois pris dans le piège, les gens ont le réflexe de se débattre, ce qui aggrave la situation», écrivent-ils dans leur étude.
Voici comment MM. Sela et Berger s’y sont pris pour découvrir ce phénomène… Ils ont mené trois expériences ingénieuses pour vérifier leurs deux points, à savoir que l’on pouvait facilement s’embourber dans des choix pourtant simples à faire et que l’on faisait empirer le processus de réflexion à mesure qu’on y passait de plus en plus de temps. La deuxième expérience est révélatrice…