Microsoft a investi des milliards de dollars pour devenir le leader des consoles de jeu vidéo, mais son succès reste mitigé, en raison de la popularité inattendue de la Wii, de Nintendo. Toutefois, le géant de Redmond espère se hisser au sommet de ce lucratif créneau grâce à Project Natal, une interface révolutionnaire qui détecte les mouvements des joueurs pour les reproduire à l'écran.

Déjà, le réseau en ligne Xbox Live a permis à Microsoft de se démarquer de son autre principal rival dans ce marché, Sony. Les nouveaux services payants offerts sur ce réseau connaissent une belle popularité auprès des 34 millions de propriétaires de console Xbox 360 : ses revenus ont augmenté de plus de 50 % au cours des trois derniers mois. Cela a contribué à faire plus que doubler les profits de la division Xbox de Microsoft, au dernier trimestre. Ils sont passés de 134 à 294 millions, par rapport à celui de l'année précédente.

À plus long terme, c'est peut-être la nouvelle interface sans contrôleur, appelée Project Natal, qui permettra à Microsoft de rattraper Nintendo au sommet du jeu vidéo. C'est du moins ce que croit François Campeau, gestionnaire chez Trilogy Advisors.

" Quel est l'avenir des consoles ? demande-t-il. Il est sûr que Xbox Live constitue un atout majeur pour Microsoft. Mais son éventuel Project Natal aussi. " Ce dernier est une forme d'interaction avec la console Xbox 360 qui remplace les manettes traditionnelles par une interface captant les mouvements de l'utilisateur.

La plupart des experts s'accordent à dire que c'est grâce à un contrôleur qui capte les mouvements que la Wii de Nintendo domine actuellement le marché, avec 53 millions de consoles dans le monde.

Mais le fabricant japonais pourrait ne pas réagir à temps à l'offensive de Microsoft et de Project Natal. Les produits de Nintendo sont présentement attaqués de toute part. " Avec les nouveaux téléphones intelligents comme l'iPhone et les appareils Android, la console de poche DS pourrait aussi avoir un avenir difficile ", prédit l'analyste.

On pourrait même ajouter le tout nouveau baladeur de Microsoft à cette liste. Car même si le Zune HD ne possède aucune fonction téléphonique, il demeure un ordinateur de poche conçu pour le divertissement mobile, y compris les jeux vidéo.