Rares sont les entrepreneurs qui percent à l'international avec un nouveau produit en moins de deux ans. Ceux qui y arrivent en fabriquant entièrement leur invention au Québec sont encore plus rares.
C'est ce qu'ont accompli Jean-François Jodoin et Martin Tétreault, les deux fondateurs de RAVI Solutions, de Longueuil. Leur refroidisseur instantané à vin fait un tabac partout où trinquent les amateurs de vin.
Tout a commencé en 2006, quand MM. Jodoin et Tétreault se sont aperçus qu'il était difficile de consommer un vin à sa température idéale. Pour faire " chambrer " un vin rouge, il faut le refroidir bien en-dessous de la température de la pièce, soit plus près de 15 que de 20 degrés Celsius.
Les solutions disponibles n'étaient pas assez rapides à leur goût. " Au réfrigérateur, ça prend une demi-heure à refroidir, et dans un seau, une quinzaine de minutes ", raconte M. Tétreault. On voulait que ça se fasse en quelques secondes à peine. "
Entre modernisme et tradition
Ayant recueilli près d'un demi-million de dollars auprès de connaissances pour financer leur projet, les deux inventeurs ont fondé RAVI Solutions et commencé à concevoir les premiers prototypes d'un refroidisseur instantané à vin.
Ils ne l'ont pas fait seuls : d'autres inventeurs les ont mis en contact avec Michel Dallaire, le designer du fameux Bixi.
Le résultat est un produit d'allure très simple, qui s'installe directement sur le goulot d'une bouteille de vin. Les matériaux, comme l'acier inoxydable composant le conduit à travers lequel le vin se refroidit, ont été choisis afin de rassurer les puristes. " On arrive avec un gadget moderne dans un univers très traditionnel. Il fallait utiliser des matériaux connus ", dit Marc Chalifour, responsable du développement des affaires chez RAVI Solutions. En prime, sa coquille de protection peut être personnalisée avec un logo d'entreprise.
Mis en marché au Québec en décembre 2007, le refroidisseur à vin instantané, ou RAVI, a rapidement attiré l'oeil des chroniqueurs spécialisés, de Ricardo à François Chartier. En deux semaines à peine, il s'en est écoulé plus de 11 000 exemplaires. L'entreprise en a vendu environ 30 000 l'an dernier, et après une percée à l'international, elle prévoit plus que doubler ses ventes cette année, à 70 000 exemplaires. Le RAVI est vendu dans plus de 1 500 commerces en Amérique, en Asie et en Europe, précise M. Chalifour.
Fabriqué au Québec, un argument de vente
Dans un monde où tous les objets de consommation grand public semblent provenir de Chine, le RAVI détonne : il est fabriqué à Baie-d'Urfé, dans l'Ouest de Montréal. C'est un pari qu'a pris RAVI Solutions dès le départ. " On s'est dit qu'on le ferait au Canada ou au Québec si possible ", assure M. Tétreault.
Autrement dit, si la différence de coût et la concurrence le permettent. " Comme on n'a pas de concurrent direct, on peut vendre notre produit 40 $ ", dit Martin Tétreault. Il ne se fait toutefois pas d'illusions. " Si un jour un concurrent vend son produit 20 $, on va devoir faire fabriquer le RAVI en Chine. "
Entre-temps, la PME essaie de tirer profit du fait que son produit est fabriqué au Canada. Cela l'a aidée à obtenir du financement auprès d'organismes gouvernementaux lorsqu'elle a voulu exporter.
Mais la production locale a ses limites : RAVI Solutions mettra en marché, à la fin novembre, une carafe, fabriquée en Chine, pouvant s'agencer avec le refroidisseur. " Il n'y a pas de souffleur de verre industriel au Canada ", se défend Martin Tétreault.
Dommage, car selon ce dernier, même les consommateurs américains et européens semblent influencés par la provenance du RAVI, qui y voient un gage de qualité. " Quand un produit vient de Chine, c'est souvent un gage de non-qualité, dit-il. C'est peut-être pourquoi on est content de voir que tout n'est pas toujours fabriqué en Chine... "
( PROFIL )
Nom : Jean-François Jodoin
Titre : Président
Nom : Martin Tétreault
Titre : Directeur R-D
Entreprise : RAVI Solutions
En deux ans à peine, les cofondateurs de RAVI Solutions ont conçu, produit et mis en marché un refroidisseur instantané à vin fabriqué au Québec et qui se vend tant en Amérique du Nord et du Sud qu'en Europe et en Asie.
alain.mckenna@transcontinental.ca
