Le géant de l'électronique nippon Sony va investir 500 millions d'euros et devenir le premier actionnaire de son compatriote Olympus pour créer une alliance dans le marché en croissance des équipements médicaux.

Sony va acheter 34,387 millions d'actions d'Olympus spécialement émises pour l'occasion, à 1 454 yens pièce d'ici à la fin février 2013, pour une somme totale de 50 milliards de yens. Il détiendra ainsi un peu plus de 11% du capital d'Olympus dont il deviendra le premier actionnaire, d'après un communiqué commun publié vendredi.

Le géant nippon a obtenu un rabais de 4,3% par rapport au prix de l'action Olympus à son cours de clôture vendredi (1 520 yens).

Les deux partenaires ont précisé qu'ils allaient créer une coentreprise dès le mois de décembre pour développer et fabriquer des endoscopes chirurgicaux et divers systèmes d'imageries médicales, expliquant vouloir "créer des produits novateurs".

Cette coentreprise sera détenue à 51% par Sony qui y nommera un directeur général issu de ses rangs, et à 49% par Olympus.

Les deux entreprises prévoient que le marché mondial des domaines médicaux où elles vont collaborer va croître d'ici à 2020 jusqu'à 3,3 milliards d'euros annuels, un gâteau dont elles visent une part de 20%.

Olympus contrôle déjà 70% du marché mondial des endoscopes pris dans son ensemble, mais est beaucoup moins présent dans le domaine particulier des endoscopes chirurgicaux.

Côté Sony, l'extension des activités dans le domaine médical est une priorité de Kazuo Hirai, le nouveau PDG du géant confronté à la baisse de rentabilité de ses activités d'électronique.

Sous son égide, le groupe a engagé un recentrage sur ses activités stratégiques - concrétisé récemment par la prise en main à 100% de sa filiale de téléphone mobile autrefois codétenue avec l'équipementier suédois Ericsson.