Malgré une gestuelle un rien hésitante, une voix un peu mécanique et des mimiques pas très naturelles, l'androïde ChihiraAico a commencé lundi à conseiller et divertir les clients d'un grand magasin parmi les plus chics de Tokyo.

Conçue par Toshiba, cette nouvelle créature humanoïde vêtue d'un kimono traditionnel est censée à terme pouvoir remplacer une hôtesse d'accueil derrière un comptoir de la prestigieuse enseigne Mitsukoshi dans le quartier de Nihonbashi à Tokyo.

"Mon nom est ChihiraAico", dit-elle en hochant la tête et clignant des yeux.

"Je vais vous chanter une chanson" ou bien "une foire au yukata (kimono d'été) se tient actuellement à l'étage des vêtements", sont quelques-unes des phrases qu'elle énonce au chaland interloqué.

Après une première présentation l'an passé lors d'un salon technologique au Japon (voir vidéo ci-dessous), cette énième humanoïde nippone a fait une apparition en janvier aux États-Unis, mais c'est la première fois qu'elle se montre à des clients d'un magasin.

"Nous ambitionnons de développer un robot qui puisse progressivement prendre le rôle d'un être humain", a expliqué Hitoshi Tokuda, un des responsables de Toshiba.

"L'installer chez Mitsukoshi, qui représente le nec-plus-ultra de l'hospitalité japonaise, est une excellente occasion de voir quel rôle notre humanoïde pourrait jouer dans un tel environnement", a-t-il ajouté.

En la matière, ChihiraAico a encore beaucoup à apprendre, car en l'état elle ne sait pas entretenir une conversation avec un humain.