Google, propriétaire de YouTube, et le groupe de médias américain Viacom ont trouvé un accord mettant fin à un litige qui les opposait au sujet de bénéfices indus sur des vidéos piratées, selon un communiqué commun publié mardi.

Le litige remonte à mars 2007 quand Viacom avait poursuivi Google en affirmant que YouTube plaçait des clips vidéo piratés sur son site pour en doper la popularité.

« Google et Viacom annoncent aujourd'hui la résolution du contentieux opposant Viacom à YouTube. Cet accord reflète le dialogue grandissant entre les deux entreprises sur des opportunités importantes. Nous sommes impatients de travailler étroitement ensemble », indiquent les deux groupes dans ce communiqué succinct.

Les termes de l'accord n'ont pas été dévoilés.

La plainte de Viacom avait été fusionnée avec une autre procédure similaire engagée par la Ligue de première division de football britannique, qui affirmait que des vidéos de matchs de football étaient mises sans autorisation sur le site.

Viacom, propriétaire de chaînes télévisées comme MTV et Comedy Central, et des studios de cinéma Paramount, avait réclamé 1 milliard de dollars de dommages et intérêts à Google.

Il faisait valoir en vain que les fondateurs de YouTube et Google avaient délibérément diffusé des vidéos piratées de ses programmes pour que le site en bénéficie.

Viacom avait argumenté que la stratégie de YouTube était d'arriver à une croissance météorique par tous les moyens possibles afin d'attirer les offres de rachat, jusqu'à ce que Google débourse 1,65 milliard de dollars en action en 2006.

YouTube a été racheté après un an d'existence par Google en 2006, pour 1,65 milliard de dollars.

Le géant de l'internet s'était retranché derrière une loi de 1998, le « Digital Millennium Copyright Act », qui protège les hébergeurs de sites des poursuites liées à des contenus mis en ligne par des utilisateurs.

Cette stratégie a marché puisque par deux fois des juges ont rejeté la plainte du diffuseur d'émissions de télévision populaires comme le « Daily Show » de Jon Stewart.

En avril dernier, un jugé fédéral américain avait en effet estimé qu'il n'y avait aucune preuve que YouTube ait incité ses utilisateurs à lui soumettre des vidéos violant les droits d'auteurs.

La décision confirmait un jugement de première instance qui avait estimé que YouTube était protégé par la loi de 1998 sur les droits d'auteur.

Le juge avait ajouté que YouTube prenait des mesures -comme le retrait rapide de vidéos quand cela était demandé- en conformité avec la loi.