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Réseau social préféré des adolescents, «deuxième écran» pour les téléspectateurs, outil de révolutions anti-gouvernementales: Twitter s'ancre toujours plus profondément dans la politique, la culture et le divertissement mondiaux.

Le site de microblogues est devenu une force de démocratisation politique, mise en lumière par le printemps arabe mais aussi active ailleurs.

Dans le monde arabe, «il est très difficile pour l'Etat de dominer encore le discours public à cause de Twitter», indique à l'AFP Adel Iskandar, professeur de Communication de l'Université de Georgetown.

Une déclaration officielle «peut être prise à partie de manière instantanée par le public. Cela change la dynamique et la structure du pouvoir», explique-t-il.

Il reconnaît qu'attribuer les soulèvements du printemps arabe à Twitter serait trop simpliste, mais maintient que le réseau «a accéléré les choses».

«Ces mouvements protestataires auraient pu s'étaler sur six ou sept ans», dit-il. Sauf qu'avec Twitter, «en quelques jours, les gens ont découvert ce qui se passait à des milliers de kilomètres de là.»

Les dissidents en Turquie aiment Twitter «parce qu'il est léger, il protège l'utilisateur, et on peut suivre des gens sans être ami avec eux», souligne aussi Zeynep Tufecki, sociologue à l'université de Caroline du Nord.

La même logique vaut aux Etats-Unis, car Twitter permet de répondre instantanément ou de déboulonner les messages des dirigeants politiques, leur retirant une partie du contrôle de leur communication. Le réseau «dérange le status quo presque sans effort», juge M. Iskandar.

Panagiotis Metaxas, du Wellesley College, estime qu'un avantage de Twitter est que tous les tweets y sont égaux et que la puissance de la foule permet d'y «noyer» les rumeurs et fausses déclarations, contrairement à Facebook où le message de l'auteur initial reste toujours dominant et au-dessus des commentaires.

Les chercheurs aiment Twitter, les adolescents aussi