Le président américain, Barack Obama, a dévoilé mardi un nouveau partenariat public-privé, chiffré à près de trois milliards de dollars, pour connecter la quasi-totalité des écoles américaines aux réseaux à haut débit dans les cinq prochaines années.

"Dans un pays où nous nous attendons à obtenir du wi-fi gratuit avec notre café, nous devrions tout à fait le demander dans nos écoles", a affirmé M. Obama lors d'un discours dans un établissement scolaire d'Adelphi (Maryland, est), dans la banlieue nord-est de Washington.

Ce court déplacement s'inscrivait dans la foulée du discours sur l'état de l'Union du président il y a une semaine, lors duquel il avait appelé à améliorer la formation des jeunes.

L'objectif est de relier 99% des écoliers américains au réseau haut débit d'ici cinq ans. M. Obama a remarqué, pour le déplorer, qu'"aujourd'hui une école, en moyenne, dispose de la même bande passante qu'un foyer moyen" alors que "200 fois plus de gens" y sont connectés.

Des géants des communications et d'internet comme Verizon, Microsoft, Sprint et Apple vont prêter main forte au gouvernement fédéral pour ce projet, à hauteur de 750 millions de dollars. Par exemple, la firme à la pomme offrira pour 100 millions de dollars de matériel.

De son côté, la Commission fédérale des communications (FCC), qui gère les allocations de fréquence des télévisions et radios, versera deux milliards de dollars pour ce programme, selon la Maison Blanche.