Diversité rime avec étranger, cultures et immigration. Mais la diversité recouvre bien plus que la seule variété des nationalités : elle concerne également des différences de sexe, de génération, d'orientation sexuelle, de religion et d'habileté physique.

Au moment où le monde des affaires s'apprête à traverser une crise du leadership sans précédent, la diversité, qu'elle soit perçue comme un défi ou comme une richesse, constitue un enjeu important pour toutes les entreprises.

Ce que la diversité apporte à votre entreprise

"La diversité nous permet d'innover et d'être créatif, explique Pierre Lainey, chargé de formation en management à HEC Montréal et auteur du livre Le leadership organisationnel. Si on s'entoure de yes men et de yes women, on n'évoluera jamais. Nous avons tendance à arriver à de meilleures décisions avec des équipes diversifiées à tous égards."

À la banque HSBC, on abonde dans le même sens. "La diversité nous permet d'être plus ouvert, d'avoir différents points de vue et de trouver de meilleures solutions", soutient Miguel Barrieras, premier vice-président, responsable en chef des services aux PME et responsable du Québec.

Si certaines entreprises s'organisent pour tirer profit de leur main-d'oeuvre diversifiée, d'autres peinent à en faire une valeur stratégique.

"Les entreprises oublient que la gestion de la diversité doit être directement reliée à leur stratégie et à leur mission. Sans ce lien direct, la diversité risque de ne pas fonctionner", explique Melanie Harrington, présidente de l'American Institute for Managing Diversity.

S'adapter à ses employés tout en rappelant ses valeurs

Par exemple, cite la présidente de l'institut, la majorité des entreprises ont pour stratégie de s'adapter aux marchés et aux exigences de leurs clients.

Logique ! "Mais, c'est étonnant, les entreprises appliquent peu cette stratégie d'adaptation à leur effectif et à sa diversité", remarque Mme Harrington.

Toutefois, gérer des équipes diversifiées peut occasionner des difficultés : tensions, malentendus et désaccords.

"Il faut s'armer de patience et prendre le temps de connaître ses employés", conseille Pierre Lainey.

La gestion d'une main-d'oeuvre diversifiée est d'ailleurs la spécialité de l'American Institute for Managing Diversity.

"Si une entreprise est prête à faire la promotion de sa diversité d'employés, elle doit s'attendre à faire face à des embûches et à devoir les surmonter", soutient Melanie Harrington.

Et s'il est primordial de s'adapter aux différences de ses employés, Murielle Cantin, vice-présidente, intégrité et qualité des spectacles, du Cirque du Soleil, prévient qu'il faut aussi leur rappeler les valeurs de l'entreprise pour qu'il n'y ait aucune surprise.