Frunil, qui possède la certification Aliments préparés au Québec, est distribué au magasin La Dépense du marché Jean-Talon, dans les magasins de produits naturels Avril, au marché Maison Elikya, chez Nature Santé 2000, au bar Balattou et dans quelques épiceries africaines. " Il y a de 70 000 à 100 000 personnes d'origine africaine dans la région de Montréal. Elles forment une clientèle naturelle pour Aliments Frunil, mais que nous ne voulons pas viser exclusivement. Les Québécois ont la réputation d'aimer faire des découvertes en matière d'alimentation; nous serions bien mal avisés de les laisser de côté. "

Les magasins d'alimentation naturelle sont par essence ouverts à des produits comme ceux de Frunil. Mais ce n'est pas nécessairement le cas des grandes chaînes, dont la clientèle est plus réticente par rapport à l'expérimentation de produits exotiques. " Les grandes épiceries nous intéressent, c'est sûr, mais nous sommes conscients que ce sera plus long, explique M. Messie. D'une part, des multinationales tiennent à leur position de monopole. D'autre part, les barrières à l'entrée sont importantes. "

L'avenir. Le marché des boissons naturelles est prometteur, mais pas illimité. C'est pourquoi les quatre entrepreneurs d'origine africaine projettent de développer une gamme de produits alimentaires d'inspiration africaine et tropicale. " Si les choses se passent comme prévu, nous devrions lancer des mets préparés surgelés de tradition africaine, comme le riz au poulet ou le riz au poisson, dès l'an prochain ", précise M. Messie, qui est aussi président du Réseau des entrepreneurs et professionnels africains du Québec (www.repaf.org).

Comment l'idée vous est-elle venue ? " Ce sont des produits que nous (ndlr : les Québécois d'origine africaine) buvons régulièrement à la maison. Comme nous cherchions une occasion d'affaires, nous nous sommes dits qu'il y avait sans doute un marché au Québec pour ce genre de boissons naturelles exotiques. "