Après plusieurs années d'attente, Montréal devrait finalement obtenir sa liaison aérienne directe avec Pékin.

Le premier ministre Philippe Couillard reste d'un optimisme prudent, mais estime que le projet tant attendu par la communauté d'affaires pourrait se faire dans la prochaine année.

Dans son dernier point de presse à Shanghai avant de s'envoler vers Jinan, lundi, M. Couillard a soutenu que le projet avançait. Une rencontre doit d'ailleurs avoir lieu à Pékin mercredi entre le grand patron d'Aéroports de Montréal (ADM), James Cherry, des dirigeants d'Air Canada et les autorités chinoises de l'aviation civile.

Et pourquoi l'idée d'un lien direct se concrétiserait-elle enfin? Parce que « les chiffres sont convaincants », a expliqué M. Cherry en point de presse, en marge d'un dîner-conférence avec 400 gens d'affaires du Québec et de la Chine, dans un hôtel luxueux de Shanghai. Il y a donc assez de passagers pour exploiter cette route qui serait rentable, a-t-il poursuivi.

La ligne serait exploitée par Air China, partenaire d'Air Canada, a précisé M. Cherry.

Au cours de son discours prononcé devant les gens d'affaires, M. Couillard a déclaré que le Québec était rendu là après plus de 30 ans de relations soutenues avec la Chine. « Il faut franchir une étape de plus à laquelle j'attache une grande importance », a-t-il lancé, suscitant des applaudissements.

« Je suis convaincu et j'ai de bonnes raisons de penser que ce projet pourra bientôt se réaliser. »

En point de presse, il a ensuite tempéré l'optimisme en indiquant que, oui, un premier vol direct d'ici à un an est « réaliste », mais il « faut se garder d'être trop hâtif dans les prédictions et les échéanciers », car les processus d'approbation en Chine sont « très très compliqués ». Ce n'est donc pas encore réglé.

« Si c'était dans la poche, vous le sauriez », a-t-il nuancé.