Au terme d'un week-end de négociations serrées, le CN et le syndicat des Travailleurs canadiens de l'automobile (TCA) sont parvenus à une entente de principe, lundi, quelques heures à peine avant que près de 4000 employés syndiqués cessent le travail.

Bob Chernecki, adjoint au président national des TCA, Ken Lewenza, a indiqué que l'entreprise avait "finalement commencé à prendre les problèmes au sérieux", après que le syndicat eut émis un avis de grève de 72 heures. Les travailleurs menaçaient de déclencher une grève mardi, peu après minuit.

"Il y avait beaucoup de questions difficiles que nous avons pu régler, et les comités de négociation étaient déterminés à les régler", a affirmé M. Chernecki en entrevue.

Le syndicat représente environ 3400 mécaniciens et membres du personnel de bureau du CN, qui a son siège à Montréal, ainsi que 575 conducteurs d'excavatrices et tractionnaires de CNTL, une filiale du CN.

Les conventions collectives du CN (TSX:CNR) avec les TCA sont arrivées à terme à la fin de 2010. Les membres de quatre unités de négociation s'étaient prononcés en faveur de la grève, si nécessaire, dans des proportions allant de 82 à 100 pour cent.

Les modalités de l'accord préliminaire ne seront pas divulguées avant la ratification de l'entente, dont le processus devrait débuter la semaine prochaine et prendre fin d'ici trois semaines, selon les TCA.

Les dirigeants de toutes les unités de négociation ont endossé l'entente, de sorte que M. Chernecki ne croit pas qu'ils auront de la difficulté à obtenir le soutien des membres.

"Il y a toujours pas mal de questions et d'incertitude au sujet de ce que nous avons négocié, mais je crois qu'une fois que nous aurons présenté le tout, ce sera approuvé par une écrasante majorité", a dit M. Chernecki.

Mark Hallman, porte-parole du CN, a indiqué que la société ferroviaire était ravie qu'une entente ait été atteinte à temps.