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Le chemin de fer Canadien National a vu son bénéfice net reculer au quatrième trimestre, à 503 millions $, comparativement à 582 millions $ à pareille date l'an dernier.

Le bénéfice par action passe ainsi à 1,08 $, comparativement à 1,23 $ un an plus tôt.

Une fois exclus des éléments extraordinaires connus au quatrième trimestre 2009, le bénéfice net a connu une croissance de 19 %, tandis que le bénéfice par action a progressé de 20 %.

Le taux de change avec le dollar américain a également affecté les résultats du CN, étant donné qu'une part importante de ses produits et charges sont négociés en devise américaine. Cela a retranché 12 millions $, ou 3 cents par action, au bénéfice net pour le quatrième trimestre.

Les revenus de l'entreprise ont augmenté de 12 %, à 2,117 milliards $ grâce à une forte croissance du volume de marchandises transporté. En effet, le nombre de wagons complets et les tonnes-milles commerciales ont tous deux augmenté de plus de 10 % au quatrième trimestre, a indiqué la compagnie dans un communiqué.

Le bénéfice d'exploitation a connu une croissance de 19 %, à 774 millions $.

« L'excellence en matière d'exploitation et de service dont nous avons fait preuve tout au long de 2010 nous a permis d'afficher de solides indicateurs de l'exploitation tout en absorbant une forte augmentation de la charge de travail et en offrant une fiabilité accrue à nos clients. Il est clair que l'innovation, les gains de productivité et la collaboration en matière de chaîne d'approvisionnement commencent à porter des fruits », a commenté Claude Mongeau, président-directeur général du CN.

La compagnie en a profité pour annoncer un nouveau programme de rachat d'actions visant un maximum de 3,6 % des actions ordinaires en circulation (16,5 millions d'actions).

Le dividende trimestriel sera aussi augmenté de 20 %, faisant en sorte qu'un dividende de 32,5 cents sera versé le 31 mars prochain aux actionnaires inscrits le 10 mars.