La compagnie aérienne Delta Air Lines, partenaire d'Air France-KLM, a annoncé mardi une alliance stratégique avec la britannique Virgin Atlantic, destinée à renforcer sa position sur les liaisons transatlantiques depuis l'important aéroport londonien de Heathrow.
Delta va payer 360 millions de dollars pour racheter une participation de 49% dans Virgin Atlantic auprès de Singapore Airlines, qui l'avait acquise il y a douze ans pour 600 millions de livres, un peu moins d'un milliard de dollars. Le reste du capital de la compagnie britannique reste détenu par son fondateur Richard Branson.
Au-delà du lien capitalistique, Delta et Virgin Atlantic veulent mettre sur pied une société commune pour les vols transatlantiques. Les deux marques vont subsister, mais les compagnies se partageront les coûts et les revenus des vols, et rendront leurs programmes de fidélité respectifs accessibles à tous leurs clients.
« Notre nouveau partenariat avec Virgin Atlantic va renforcer les deux compagnies et créer un nouveau concurrent efficace entre l'Amérique du Nord et le Royaume-Uni, particulièrement sur New York-Londres, qui est le plus gros axe aérien entre les États-Unis et l'Europe », a souligné le directeur général de Delta, Richard Anderson.
« Cette société commune va créer une concurrence plus efficace à Heathrow », a insisté son homologue chez Virgin Atlantic, Steve Ridgway.
